Американска компания е разработила нов вид дърво, което според нея има до 10 пъти по-високо съотношение на якост към тегло от стоманата, като в същото време е до шест пъти по-леко. Superwood току-що бе пуснат на пазара като търговски продукт, произведен от InventWood, компания, съоснована от материаловеда Лиангбин Ху.

Преди повече от десетилетие Ху се зае с мисията да преоткрие един от най-старите строителни материали, известни на човечеството. Докато работи в Центъра за иновации в материалите на Университета на Мериленд, Ху, който сега е преподавател в Йейл, открива иновативни начини за преработване на дървесината. Той дори я направи прозрачна, като премахна част от един от основните ѝ компоненти, лигнина, който придава на дървесината нейния цвят и част от нейната здравина.

Неговата истинска цел обаче беше да направи дървото по-здраво, като използва целулозата, основния компонент на растителните влакна и най-разпространеният биополимер на планетата.

Пробивът идва през 2017 г., когато Ху за първи път укрепи обикновеното дърво чрез химическа обработка, за да подобри естествената му целулоза, превръщайки го в по-добър строителен материал.

Дървото първо се вари в баня с вода и подбрани химикали, след което се пресова на горещо, за да се срине на клетъчно ниво, което го прави значително по-плътно. В края на едноседмичния процес полученото дърво има съотношение между якост и тегло, по-високо от това на повечето структурни метали и сплави.

Сега, след години на усъвършенстване на процеса от Ху и подаване на над 140 патента, Superwood е пуснат на пазара.

„От химическа и практическа гледна точка това е дърво“, обяснява изпълнителният директор на InventWood Алекс Лау, който се присъединява към компанията през 2021 г. В сградите това би позволило конструкции, които са до четири пъти по-леки от днешните, което означава, че те биха били по-устойчиви на земетресения, както и по-леки за основите, което би ускорило и улеснило строителството.

„Изглежда точно като дърво и когато го тествате, се държи като дърво“, добавя Лау, „с изключение на това, че е много по-здраво и по-добро от дървото в почти всеки аспект, който сме тествали“.

InventWood произвежда Superwood в своя завод във Фредерик, щата Мериленд, и въпреки че производственото време вече се измерва в часове, а не в дни, ще отнеме известно време, за да се увеличи мащабът. Първоначално компанията планира да се фокусира върху външни приложения като тераси и облицовки, преди да премине към вътрешни приложения като стенни панели, подови настилки и мебели за дома през следващата година.

В крайна сметка Лау прогнозира, че цяла сграда може да бъде построена от Superwood, въпреки че това ще изисква повече тестове.

Подобно на оригиналния експеримент на Ху, дървото се укрепва чрез химичен процес, който променя основната структура на целулозата и се компресира много плътно, без да се връща в първоначалното си състояние. „Теоретично можем да използваме всякакъв вид дървен материал“, казва Лау. „На практика сме тествали 19 различни вида дървесина, както и бамбук и методът е проработил при всички тях.“

InventWood твърди, че Superwood е до 20 пъти по-здрав от обикновената дървесина и до 10 пъти по-устойчив на вдлъбнатини, защото естествената пореста структура на дървото е разрушена и укрепена. Това го прави неуязвим за гъбички и насекоми. Той получава и най-високата оценка в стандартните тестове за пожароустойчивост.

Снимка: Unsplash/InventWood

Виж още: Дронове предпазват 200-годишни дървета от климатичния стрес (ВИДЕО)