Най-редкият кит в света е китът с лопатовидни зъби (Mesoplodon traversii), като досега са потвърдени само седем екземпляра от първото му откриване през 1800 г., а никой никога не е виждал жив екземпляр. Всички с изключение на един са били наблюдавани в моретата около Нова Зеландия.

През декември миналата година за първи път беше извършена дисекция на такъв кит, след като той се появи на брега на Южния остров на Нова Зеландия, което позволи на коренното население и учените, занимаващи се с опазване на природата, да научат повече за едно от техните taoka, което означава „съкровище“ на езика на културата на маорите от Южния остров.

Служители на Министерството на опазването на природата на Нова Зеландия (DOC) се появиха, за да разследват съобщения за мъртва китова акула, изхвърлена на брега близо до малкото рибарско селище Тайери Маут на 4 юли 2024 г. Когато пристигнаха, те бяха шокирани да открият, че 5-метровият мъжки екземпляр е кит с лопатовидни зъби – „един от най-малко познатите видове големи бозайници в съвременността“, каза в изявление по това време Габ Дейвис, оперативен мениджър на DOC Coastal Otago.

Появата на такова същество на брега беше рядка и важна възможност да се научи повече за вида, като това беше първият път, когато беше открит цял екземпляр от вида кит с лопатовидни зъби за изследване. Първата в историята дисекция на кит с лопатовидни зъби беше проведена през декември 2024 г. и даде някои нови познания за анатомията им.

Така стана ясно, че китовете с лопатовидни зъби имат малки рудиментарни зъби в горната челюст, подобни на мъдреци. Рудиментарни структури като тази се считат за остатъци от еволюцията, което показва, че някога са имали по-голяма функция и макар че сега са редуцирани, не е имало еволюционен натиск да загубят напълно тази характеристика.

Редуцираните задни крайници на китовете често се посочват като друг пример за рудиментарни структури, останали от времето, когато са живели на сушата преди около 50 милиона години. Сега краката са редуцирани до малки остатъци от бедрата, но все още могат да служат за доста гореща цел.

Друга любопитна особеност на китовете с лопатовидни зъби бяха многобройните им стомашни камери – девет, за да бъдем точни – и имаше и някои улики за това как се хранят и общуват.

„В някои от тези стомаси намерихме човки на калмари и лещи от очите на калмари, няколко паразитни червея и може би някои други части от организми, за които не сме съвсем сигурни“, каза Антон ван Хелден, съветник по морски науки в DOC и експерт по китовете. „Имаме паразитолог, който ще ги изследва, за да разберем какво представляват.“

„Намерихме и интересни структури, свързани както с храненето, така и с възпроизвеждането на звуци. Бяха направени претегляния, измервания и описания на различни мускули и органи, за да ни помогнат да опишем този вид и да направим сравнения с родствени видове. Всичко това допринася за знанията, които натрупваме.“

Смъртта на рядко животно е тъжен ден за вида, но се надяваме, че като научим повече за китовете с лопатовидни зъби, ще бъдем по-добре подготвени да ги опазим в бъдеще.

Снимка: Unsplash/New Zealand Department of Conservation

Виж още: Това е-такси прелетя почти 90 км за половин час, демонстрирайки както обхвата, така и надеждността на идеята