Малко паяче, замръзнало в кехлибар на 100 милионна години, променя това, което учените смятаха, че знаят за еволюцията на паяците. Това праисторическо същество имало паячни жлези като съвременните паяци, но и дълга опашка.

Фосилът, открит в гъстите гори на Мианмар, разкрива преходен вид, който съчетава както древни, така и съвременни характеристики на паяците. Запазен с изключителни детайли в кехлибар от креда, екземплярът предоставя рядко физическо доказателство, че ранните предци на паяците някога са имали опашки, нещо, което досега беше само хипотеза.

Изследователите са кръстили съществото Chimerarachne yingi в знак на почит към митологичната Химера поради необичайната комбинация от характеристики. То е открито в район, който все още е до голяма степен неизследван.

Изследването, публикувано в Nature Ecology & Evolution, описва фосил, който показва комбинация от характеристики, които досега не са наблюдавани в един-единствен екземпляр. Той има паяжини като тези на съвременните паяци, което му позволява да произвежда коприна, и опашка, подобна на тази на скорпионите или ураранеидите: изчезнала група от ранните паякообразни. Според д-р Ръсел Гарвуд от Университета в Манчестър от около десетилетие знаем, че паяците са еволюирали от паякообразни, които са имали опашки, преди повече от 315 милиона години. Той добавя: „Досега не сме намирали фосили, които да показват това, така че откриването на този фосил беше огромна изненада“.

Въпреки способността си да произвежда коприна няма индикации, че Chimerarachne yingi я е използвал за изплитане на паяжини. Учените смятат, че може да е използвал коприната за други цели, като облицоване на дупки или създаване на яйчникови торбички, въпреки че не са запазени директни доказателства за това поведение. Фосилът разкрива, че изплитането на паяжини вероятно се е развило по-късно, след като опашката е изчезнала.

Съществото е открито в бирмански кехлибар, датиран от средата на кредата, преди около 100 милиона години. Прозрачността на кехлибара е позволила на учените да наблюдават както външните, така и вътрешните анатомични характеристики с рядка прецизност. Както отбелязва д-р Рикардо Перес-Де-Ла Фуенте от Оксфордския музей по естествена история, Сhimerarachne запълва празнината между палеозойските паякообразни с опашки, известни от скалите (ураранеиди), и истинските паяци.

Снимките на екземпляра разкриват миниатюрни косми, крака и сегментирана опашка, която би се движела свободно зад тялото.

Съхранението е толкова пълно, че учените могат да изследват структури като паяковите жлези и сегментите на опашката под силно увеличение, потвърждавайки както идентичността на фосила, така и мястото му в еволюцията на паякообразните.

Макар да се смята, че Chimerarachne yingi е изчезнал вид, изследователите не отхвърлят напълно идеята, че подобни същества все още могат да съществуват. Гъстите тропически гори на Мианмар, където е открита фосилната находка, са до голяма степен неизследвани и биологично богати.

Снимка: Pexels/Dinghua Yang

Виж още: Подобен на Терминатор хуманоид патрулира с полицията улиците на китайски град