Китай планира да разшири космическата си станция от три на шест модула през следващите години и да добави космическа обсерватория от класа „Хъбъл“, която ще се движи в същата орбита дори когато Международната космическа станция наближава края на експлоатационния си срок.

Тримодулната космическа станция Tiangong с форма на буквата Т беше сглобена в орбита през 2021 и 2022 г. и вече прие многобройни екипажи от по трима астронавти на корабите Shenzhou, но сега Китай се готви да разшири орбиталния си аванпост с нови модули, като се позовава на нарастващите нужди в областта на научните изследвания и по-честите мисии за превоз на екипажи и товари. Планираното разширение ще превърне Tiangong във форма на двойно Т с добавянето на многофункционален модул и два нови експериментални модула, което ще позволи на Китай да разшири мащаба на операциите на борда на станцията.

„Това разширение винаги е било част от първоначалния план“, заяви пред китайските медии Цянь Ханг, изследовател в Китайската корпорация за аерокосмически науки и технологии (CASC). Държавната медия „Синхуа“ съобщи, че първият етап от разширението ще включва изстрелването на нов многофункционален модул от класа 20 тона, който ще се скачи с основния модул Tianhe на Tiangong.

Допълнителните докинг портове на новите модули ще позволят на Tiangong да приема повече космически кораби и ще осигурят по-голяма оперативна гъвкавост при необходимост. „Ако мисиите станат по-интензивни, рискуваме да се наложи да чакаме на опашка за докинг портове и да нямаме достатъчно резервно пространство за извънредни ситуации“, казва Цян.

Китай разработва нови, евтини варианти за превоз на товари за Tiangong, докато новият космически кораб Mengzhou, който може да дебютира по-късно тази година, може да превозва седем астронавти до ниска околоземна орбита. Космическият кораб Shenzhou, който понастоящем се използва за пилотираните мисии на Китай, може да превозва трима астронавти до Tiangong.

Преди пристигането на новия модул обаче се очаква първото ново попълнение към Tiangong да бъде Xuntian – космическа обсерватория с размерите на автобус и главно огледало с диаметър 2 метра, което е малко по-малко от това на космическия телескоп „Хъбъл“.

Изстрелването на Xuntian е планирано за 2027 г., а обхватът на зрителното му поле е около 300 пъти по-голям от този на „Хъбъл“, което означава, че с помощта на камерата си с резолюция 2.5 милиарда пиксела той ще може да изследва и картографира около 40% от небесната сфера през планирания си 10-годишен експлоатационен срок. Xuntian ще се движи по орбита, подобна на тази на Tiangong, което означава, че ще може да се скачи с космическата станция за поддръжка, презареждане, ремонт и евентуални модернизации.

Плановете на Китай за разширяване на Tiangong съвпадат с подготовката на НАСА за извеждането от експлоатация на значително по-голямата Международна космическа станция (МКС). Агенцията планира да изстреля разработения от SpaceX американски апарат за извеждане от орбита през следващите години и да вкара МКС в атмосферата над Тихия океан в края на 2030 г. или началото на 2031 г.

Докато САЩ обмислят различни планове за търговски станции, които да приемат астронавти в орбита след извеждането от експлоатация на МКС, Китай ще разполага с най-големия постоянен аванпост в орбита с Tiangong. Според Ян Хонг, главен конструктор на системата на космическата станция, планираното разширяване ще увеличи масата на Tiangong от 90 тона на 180 тона.

Снимка: Pexels/CMSE/CCTV

Виж още: С над 60 млн. звезди и 50 системи с екзопланети това е най-голямата и най-подробна снимка на Млечния път