Хората, живеещи в т.нар. Близка Океания – регион, обхващащ Нова Гвинея, околните островни вериги и основните Соломонови острови – носят повече древна, предмодерна човешка ДНК, отколкото която и да е друга популация на Земята. Ново проучване установи, че техните предци са наследили генетичен материал от три различни групи, подобни на денисовците – изчезнали родственици на съвременните хора – в продължение на десетки хиляди години от праисторията. Част от това древно наследство изглежда оказва влияние върху генната активност и днес, особено в пътищата, свързани с имунната система.

Докато голяма част от световното население се разпространяваше и свързваше, ранните заселници в Близка Океания пристигнаха преди около 42 000 години и до голяма степен останаха на място, изолирани в най-отдалечения край на обитавания свят в продължение на десетки хиляди години. Тази дълга изолация остави дълбоки следи в тяхната ДНК, включително участъци от генетичен код, наследен от архаични човешки роднини, които учените едва сега започват да картират. Тези популации са били драстично недопредставени в големите генетични проучвания, което означава, че тези открития са били скрити на пръв поглед в продължение на десетилетия.

Международен екип секвенира пълните геноми на 177 индивида от 12 различни популации от Близка Океания и ги сравни с 1 284 генома от популации по целия свят.

Океанските геноми съдържаха като цяло приблизително два и половина пъти повече древни наследствени последователности в сравнение с европейските геноми. По-конкретно що се отнася до денисовската ДНК, индивидите от близкия океански регион притежаваха 14 пъти повече от хората от Източна Азия. Една група, сепиките от Нова Гвинея, притежаваше 25 пъти повече денисовска ДНК от източноазиатците.

Като цяло изследователите реконструираха древни наследствени последователности, обхващащи повече от 70% от това, което успяха да анализират от архаичния човешки геном – близо 1,9 милиарда единици генетичен код. От тях 831,9 милиона единици произхождаха от денисовски линии, което е почти три пъти повече от установеното в предишни изследвания. Повече от 505 милиона единици архаични последователности никога не бяха документирани преди това проучване.

Чрез изследване на фините модели на денисовската ДНК в съвременните геноми екипът идентифицира белези, сочещи към три различни групи, подобни на денисовците, които са допринесли с ДНК към предците на близкоокеанците в различни моменти. Авторите отбелязват, че са необходими допълнителни проучвания, за да се изясни точно кога и как се е развило всяко от тези събития.

Прекарването на десетки хиляди години в най-отдалечените краища на обитавания свят оказва влияние върху ДНК-то на дадена популация. Случайната генетична дрейфа – процесът, при който само случайността преобразува генетичния състав на малка, изолирана група в течение на много поколения – е довела до това някои общности от близкия океански регион да се различават драстично от всички останали на Земята.

Няколко популации, включително групите „Байнинг“ от Нова Британия и общностите на Соломоновите острови, показват признаци на сериозни демографски „тесни места“, което означава, че броят им е спаднал рязко в някакъв момент от историята. Моделирането на популациите сочи силно „тесно място“ преди 10 000 до 20 000 години при някои групи, а при други – отделен сигнал за забавен растеж преди около 30 000 години.

Част от древната наследствена ДНК не е просто историческа реликва. Изглежда, че няколко варианта са били активно подкрепяни от естествения подбор. Изследователите търсиха тези сигнали и откриха множество кандидати, концентрирани в гени, свързани с имунната система.

Сред най-забележителните беше TRPS1 – ген, участващ в развитието на костите, структурата на черепа и лицето, както и в растежа на косата. Версия, наследена от денисовците, се среща с висока честота – достигаща до 75% в някои групи – сред океанските и съседните островни популации. Предишни проучвания са установили селекция върху TRPS1 при ловци-събирачи от централноафриканските тропически гори и при еквадорците от планинските райони, което предполага, че различни човешки популации може да са претърпели селекция върху същия ген под сходни екологични натиски в близост до екватора.

При тези имунни гени различните популации показаха селекция върху различни елементи от един и същ метаболитен път, което сочи към множество независими събития на локална адаптация, а не към един-единствен общ отговор. За регион, дълго пренебрегван от генетичната наука, Близката Океания се оказва едно от най-важните места на Земята за разбирането на това какво означава да си човек.

Снимка: Unsplash/StudyFinds

Виж още: MSI Claw 8 EX AI+ е толкова скъпа, че за нея може да се купи геймърски лаптоп с RTX 5060 и да остане за преносима конзола