Китайски учени опровергаха дългогодишните представи за живота в най-дълбоките части на океана и откриха неизвестна екосистема на дълбочина между 6000 и 11 000 метра под морското равнище.

Проектът бе осъществен от изследователи от Института по дълбоководни науки и инженерство (IDSSE) към Китайската академия на науките (CAS) в рамките на Глобалната програма за изследване на хадалната зона (GHEP). Целта е да се разшири разбирането за хадалната зона.

Зоната е кръстена на Хадес, гръцкия бог на подземния свят. Тя се простира на дълбочина от 6 000 до 11 000 метра и се състои предимно от широко раздалечени океански падини и корита. Някога се е смятало, че тя е напълно безжизнена поради смазващото налягане, тъмнината и замръзващите температури. Сега китайският екип опроверга тези вярвания, след като забеляза малки организми, живеещи върху скалисти повърхности в множество тихоокеански падини.

Изследователите използваха пилотирания подводен апарат „Striver“ (Fendouzhe), за да извършат 98 гмуркания в седем хадалски региона, включително Марианската и Кермадекската падини, в периода между 2020 и 2024 г. Апаратът може да побере трима членове на екипажа и е проектиран да достига дълбочина от над10 000 метра.

Те с изумление откриват процъфтяващи екосистеми, съставени от организми с размер от няколко милиметра, прилепени към открити скални повърхности в почти замръзнала тъмнина. Екипът регистрира общо 32 вида от шест типа в този фаунистичен регион, повечето от които са нови за науката.

Откритието включваше ново семейство еднокамерни фораминифери (Plumettidae) и ново семейство бриозои (Pierrellidae). Същевременно доминиращите форми на живот бяха идентифицирани като агрегирани фораминифери (скални пера).

Тези миниатюрни форми на живот могат да изглеждат като нишки, тръбички или куполи. Те образуват гъсти колонии. Плътността на популацията достигаше 4300 организма на квадратен дециметър, което е приблизително площ от скала с размерите на дланта. поред докладите учените отдавна се мъчеха да класифицират тези организми поради техния миниатюрен размер и прости структури. Сега най-накрая потвърдиха тяхната биологична идентичност чрез генетичен и метагеномни анализи.

Освен това откритията опровергаха предишна теория за това как оцеляват тези дълбоководни организми. Учените бяха предполагали, че фауната в падината разчита на хемосинтеза – процес, използван от организми, живеещи в близост до хидротермални извори, които черпят енергия от химични вещества, а не от слънчева светлина.

Вместо това те откриха частично усвоени зърна от борски прашец в организмите. Това показа, че всъщност те „ядат прах“, което означава, че са хетеротрофи, хранещи се с органични остатъци.

Топографията на падината също спомага за поддържането на екосистемата, тъй като V-образните стени на падината насочват органичната материя надолу, докато мощни подводни седиментни потоци измиват откритите скални повърхности. Организмите от скалните перушки колонизират предимно вертикални скални издънки, където затрупването със седименти е по-малко вероятно. Това им позволява ефективно да улавят хранителните частици, пренасяни нагоре от теченията.

Подобни общности, обитаващи твърди субстрати, бяха наблюдавани и върху скали в Алеутската, Курилско-Камчатската, Атакамската, Пуйсегурската и Мусауската падини. Това подсказва, че тази екосистема може да е широко разпространена в най-дълбоките океански падини по света.

Снимка: Unsplash/IDSSE

Виж още: Lenovo Legion Pro 34WD-10 – когато мониторът е нещо повече от красив дисплей (РЕВЮ)