Астрономите, проследяващи мистериозния междузвезден посетител 3I/ATLAS, разкриха, че обектът е извършил драматично обръщане на опашката си, която сега сочи в посока, обратна на Слънцето. Промяната настъпва само няколко месеца, след като космическият телескоп „Хъбъл” засне необичайна „антиопашка” – струя от частици, течаща към Слънцето, а не в обратна посока.

Нови наблюдения с висока разделителна способност от Северния оптичен телескоп на Канарските острови потвърждават, че антиопашката, наблюдавана през юли и август 2025 г., е изчезнала и до септември се е образувала нова в обратна посока.

Промяната се е случила, защото праховите и ледените частици на кометата реагират по различен начин на слънчевата светлина. В началото големи, бавно движещи се прахови зърна разсейваха светлината към Слънцето, създавайки антиопашката. Но когато 3I/ATLAS се приближи към Слънцето, повишаващите се температури изхвърлиха повече ледени фрагменти и по-дългоживеещи прахови частици, създавайки опашката, която сега сочи в обратна посока.

Наземните наблюдения ще бъдат невъзможни през ноември, тъй като обектът преминава зад Слънцето, скрит от погледа на Земята. Изследователи от Калифорнийския университет и Университета в Осло установиха, че 3I/ATLAS изхвърля материал със скорост, пропорционална на слънчевата радиация, която попада върху повърхността му.

Междувременно космическите телескопи на НАСА преди това са засекли, че кометата губи около 150 килограма материал в секунда, състоящ се от 87% въглероден диоксид и 9% въглероден оксид.

Преподавателят от Харвард Ави Льоб и неговият колега Ерик Кето са разработили модел, който предлага възможно естествено обяснение за странното поведение на кометата. Техните открития сочат, че когато 3I/ATLAS се приближава към Слънцето, различни видове лед на повърхността ѝ се сублимират, превръщайки се директно от твърдо в газообразно състояние.

По-далеч от Слънцето, на разстояние от около 440 до 600 милиона километра, ледът от CO2 задвижва необичайните струи, насочени към Слънцето. Но когато кометата се приближава, водният лед започва да доминира, променяйки начина, по който се освобождава материалът, и причинявайки опашката да се превърне в класическата форма, която се наблюдава сега.

Льоб сподели проучването в блог пост като написа: „Общото количество маса, загубена от 3I/ATLAS през периода юли-октомври 2025 г., възлиза на около два милиона тона. Това е по-малко от 0,00005 от общата маса на кометата, която се оценява на над 33 милиарда тона въз основа на стабилната й траектория.“

Газовият облак, обграждащ 3I/ATLAS, може да бъде образуван чрез отстраняване само на повърхностен слой с дебелина 3 сантиметра от обект с ширина 5 километра: съотношение, подобно на дължината на дланта ви в сравнение с дължината на остров Манхатън.

Въпреки това, НАСА и повечето учени твърдят, че 3I/ATLAS е естествена комета, макар и с произход извън нашата Слънчева система. За разлика от първия междузвезден посетител Оумуамуа, който не показа признаци на газ или прах, и втория, наречен 2I/Борисов, който се държеше като нормална комета, 3I/ATLAS проявява уникални характеристики, включително антиопашка, екстремни промени в цвета и масивна кома около нея. Докато Льоб изказва идеята, че 3I/ATLAS може да е от извънземен произход, НАСА отдавна поддържа тезата, че обектът е просто комета от далечна галактика. Въпреки това, това заключение не попречи на Льоб да поиска повече данни, преди случаят да бъде приключен.

Снимка: Unsplash/International Gemini Observatory

Виж още: Риба, която играе на Nintendo Switch, таксува кредитната карта на собственика си на живо в YouTube (ВИДЕО)