По-новите изтребители като F-22 Raptor, F-35 Lightning II и китайският J-20 са безспорно най-модерните, като разполагат с технологии за невидимост, сензори и възможности за водене на мрежова война. Но ако състезанието се основаваше изцяло на скоростта, нито един от тях не би се доближил до "Микоян-Гуревич МиГ-25" от съветската епоха.

Разработен в разгара на Студената война, МиГ-25 остава най-бързият серийно произвеждан изтребител-прехващач, създаван някога. Въпреки че официално е ограничен до оперативна скорост от Мах 2,83, самолетът е способен за кратко да достигне около Мах 3,2, надхвърляйки 3 520 км/ч. Уловката? Това би могло да повреди трайно или дори да унищожи двигателите му.

МиГ-25 е проектиран в началото на 60-те години на миналия век, когато Съветският съюз търсеше начин да пресече високоскоростни и високолетящи заплахи като бомбардировача XB-70 Valkyrie и разузнавателния самолет Lockheed SR-71 Blackbird.

Прототипът излетя за първи път през 1964 г., а през 1970 г. самолетът влезе в експлоатация въвн военновъздушните сили на Съветския съюз. Вместо да създадат високоманеврен изтребител за въздушни дуели, съветските инженери се съсредоточиха почти изцяло върху скоростта, височината и характеристиките на изкачване. Резултатът беше прехващач, който можеше да се изкачи на над 24 000 километра и да ускорява по-бързо от почти всеки друг боен самолет от своето време. За разлика от съвременните изтребители, които съчетават маневреност, невидимост и сензорна интеграция, МиГ-25 е проектиран с акцент върху грубата сила. Два огромни турбореактивни двигателя „Тумански Р-15“ осигуряват огромна тяга, докато тънкият фюзелаж и относително малкият фронтален профил свеждат до минимум аеродинамичното съпротивление при много високи скорости.

Може би изненадващо, голяма част от самолета е изработена от неръждаема стомана, а не от лек титан. Въпреки че е по-тежка, неръждаемата стомана можеше по-добре да издържи интензивното аеродинамично нагряване, възникващо при продължителен полет с скорост над Мах 2,5, и за Съветския съюз беше значително по-евтина и по-лесна за производство от титана.

При Мах 3 температурата на обшивката на самолета може да надхвърли 300 °C – достатъчно висока, за да отслаби конвенционалните алуминиеви сплави. МиГ-25 също така жертваше маневреността в полза на чистата скорост. Големите му крила бяха оптимизирани за стабилност на екстремна височина, а не за въздушни битки на близко разстояние, което го прави изключително бърз в права линия, но сравнително тромав при маневри за завои.

Въпреки че на самолета често се приписва максимална скорост от Мах 3,2, пилотите рядко летяха дори близо до тази стойност. Данните сочат, че официалният експлоатационен лимит на самолета е бил Мах 2,83. При превишаване на тази граница температурите в турбините се повишават бързо, а двигателите R-15 могат да претърпят необратими повреди. В много случаи самолет, който е превишил Мах 3, се нуждае от пълна подмяна на двигателя след кацане. При тези скорости разходът на гориво също се увеличава драстично, което намалява ефективния обхват на самолета. С други думи, МиГ-25 може да изпревари почти всичко в небето, но това се съпътства от високи разходи за поддръжка.

Дори и днес много малко боен самолет в експлоатация се доближава до скоростта на този изтребител. F-22 Raptor обикновено е ограничен до около Мах 2, докато F-35 достига приблизително Мах 1,6. Руският МиГ-31, който сам по себе си е производна версия на МиГ-25, остава един от най-бързите съвременни прехващачи с около Мах 2,8.

Един самолет все пак надмина МиГ-25 и това е Lockheed SR-71 Blackbird. Способен да лети със скорост над Мах 3,2 за продължителни периоди, SR-71 беше дори по-бърз от МиГ-25. Въпреки това Lockheed SR-71 Blackbird никога не е бил проектиран като изтребител. Той беше специализиран стратегически разузнавателен самолет, създаден по-скоро за събиране на разузнавателна информация, отколкото за влизане в бой с вражески самолети. Това разграничение прави МиГ-25 уникален. Макар да не можеше да поддържа полет с Мах 3 като SR-71, той остава най-бързият изтребител-прехващач, влизал някога в експлоатация.

Когато западните разузнавателни служби за първи път заснеха МиГ-25 в края на 60-те години, анализаторите надцениха неговата маневреност и технологична сложност, което допринесе за спешността, с която се развиваше американската програма за разработване на F-15 Eagle.

По ирония на съдбата, след като съветският пилот Виктор Беленко дезертира в Япония през 1976 г. със своя МиГ-25, западните инженери откриха самолет, който се основава на сравнително проста, но невероятно издръжлива конструкция. Електрониката с вакуумни тръби, конструкцията от неръждаема стомана и огромните двигатели го правеха по-малко усъвършенстван, отколкото се очакваше, но изключително ефективен в предназначената му роля. Повече от половин век след първия си полет МиГ-25остава забележителен пример за инженерното майсторство от времето на Студената война. Той не беше проектиран да изпреварва конкурентите си в маневри или да се измъква от радара. Беше построен, за да лети по-бързо от почти всичко останало в небето. В тази мисия малцина самолети преди или след него са се равнявали на неговите постижения.

Снимка: Pexels/Wikimedia Commons

Виж още: Samsung Galaxy A57 или Samsung Galaxy A37 – кой от двата да изберем?