Когато погледнете нагоре към онези 200 милиарда трилиона звезди, вероятно не се замисляте да добавите още една - но НАСА има за цел да изстреля изкуствена „звезда“ над САЩ преди края на десетилетието.

От Земята звездите изглеждат с променлива яркост в зависимост от редица фактори, включително колко са отдалечени, какъв тип са звездите и на какъв етап от жизнения си цикъл се намират. Получаването на много точни измервания на тези параметри може да ни помогне да разберем например колко бързо се разширява Вселената, като погледнем на какво разстояние се намират те и колко се е изместила светлината по време на пътуването си до нас.

За подобни проекти е необходимо да се знае много точно колко ярка е звездата и именно тук изкуствената звезда е полезна. Мисията „Ландолт“ - кръстена на астронома Арло Ландолт - ще ни осигури такава, когато стартира през 2029 г., като изведе калибриран източник на светлина в орбита на разстояние 35 785 км от Земята.

„Целта е да можем да разберем за други планети, обикалящи около други звезди, дали те също биха могли да имат океани, където вероятно би могъл да възникне и да се развива живот“, обяснява в изявление Джейми Таяр, доцент по астрономия в Университета на Флорида. „За всяка звезда трябва да се знае точно колко енергия идва от нея, на какво разстояние се намира планетата и т.н.“

Изкуствената звезда, която всъщност е CubeSat, ще бъде в синхронизирана орбита над САЩ през първата си година. Идеята е, че „звездата“ ще изпраща известна скорост на излъчване на фотони обратно към телескопите на Земята. Тук астрономите ще наблюдават изкуствената звезда до интересуващия ги космически обект, което ще им позволи да оценят неговата яркост.

„Мисията „Ландолт“ ще ни позволи да калибрираме отново яркостта на милиони звезди“, обяснява Питър Плавчан, доцент по физика и астрономия в университета „Джордж Мейсън“, в статия за проекта. „Такива измервания могат да бъдат постигнати само с помощта на космическа орбитална изкуствена звезда, при която физическият поток от фотони е точно известен. Следователно мисията ще даде възможност за прецизиране на параметрите на тъмната енергия, ще подобри способността ни да оценяваме обитаемостта на земни светове и ще постигне напредък във фундаменталните ограничения на звездната еволюция.“

Учените се надяват, че мисията може да помогне за определянето на обитаеми зони около звезди, като крайната цел е да се открие друга планета, приютяваща живот.

„В астрономията има толкова много големи въпроси: Как сме стигнали дотук? Има ли други планети като нашата? Съществуват ли извънземни?“, добавят те. „Но това са наистина трудни въпроси и за да се отговори на тях, измерванията трябва да са наистина изпипани и правилни.“

Снимка: Unsplash

Виж още: AI браншът се нуждае от 600 милиарда долара годишно, за да покрие търсенето си на мощен хардуер