Марсоходът Curiosity на НАСА изпрати интригуващи снимки на нещо, което прилича на парче корал на Марс.

Странният обект всъщност е малка, светла, ерозирана от вятъра скала, която марсоходът е открил в кратера Гейл на Червената планета на 24 юли, но прилича удивително много на рифообразуващите същества, които се срещат в океаните на Земята.

Черно-бяла снимка, направена с Remote Micro Imager на Curiosity – телескопична камера с висока разделителна способност, монтирана на ровъра – и споделена от НАСА в изявление на 4 август, показва скалата с ширина около 1 инч (2.5 см) с нейните сложни разклонения.

„Curiosity е открил много скали като тази, които са се образували от древна вода в комбинация с милиарди години пясъчна ерозия от вятъра“, пишат представителите на НАСА в изявлението си.

Според изявлението скалите с форма на корали на Марс са започнали да се образуват преди милиарди години, когато Червената планета все още е имала вода. Точно като водата на Земята тази вода е била пълна с разтворени минерали. Тя е прониквала през малки пукнатини в марсианските скали, постепенно отлагайки минерали и образувайки твърди „жилки“ вътре в скалите.

Тези жилки образуват странните разклонения на обекта с форма на корал, който виждаме днес на снимката на Curiosity, след като милиони години ерозия от пясъчни ветрове са изтрили скалата.

Други примери за необичайни скали, открити на Марс, включват „Папосо“ – скала с необичайна форма с диаметър около 5 см, която „Кюриосити“ също откри на 24 юли – и малък обект с форма на цвете, който ровърът снима в кратера Гейл през 2022 г.

Curiosity кацна на Марс през 2012 г., като се приземи в кратера Гейл – метеоритен кратер на границата между южните планински райони на Червената планета, покрити с кратери, и гладките северни равнини. Мисията на роувъра, ръководена от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния, е да сканира повърхността на Марс за признаци, че тя е била обитаема в далечното минало.

Досега Curiosity е изминал около 35 километра от кратера с ширина 154 км. Пътят му е криволичещ и бавен, защото трябва да спира, за да пробива скали, да събира проби и да събира данни. Изследванията на машината разкриха изобилие от доказателства, че някога на Марс е съществувал потенциал за живот, включително дълги въглеродни вериги от скали на възраст 3.7 милиарда години и признаци, че Марс някога е имал въглероден цикъл.

Снимка: Unsplash/NASA Jet Propulsion Laboratory

Виж още: Вампирите са прави: стареещата кожа може да бъде подмладена с млада кръв