Горната степен на ракетата на SpaceX, която изведе два лунни модула в началото на 2025 г., се очаква да се разбие на лунната повърхност няколко месеца след приключването на мисията ѝ. Голямото парче от отломките на ракетата ще се сблъска с Луната с приблизителна скорост от 8690 километра в час, което е седем пъти по-бързо от скоростта на звука.

Макар за повечето хора падането на отломка върху Луната да изглежда незначително събитие, учените и астрономите го следят внимателно, тъй като това ще бъде един от малкото случаи, в които обект ще се сблъска с Луната, докато се наблюдава. Лунарният разузнавателен орбитален апарат на НАСА и южнокорейският лунен орбитален апарат „Данури“ ще заснемат снимки на мястото на удара преди и след събитието, като последният ще прелети в близост до засегнатата ракета на SpaceX няколко минути преди тя да започне своето окончателно спускане.

НАСА вече умишлено е разбивала обекти на Луната – това е било направено с части от ракетата „Сатурн V“ и изхвърлени лунни модули за кацане, за да се проведат сеизмични експерименти по време на мисиите „Аполо“ през 70-те години. Експериментът беше повторен през 2009 г. с мисията LCROSS, при която сондата беше разбита близо до южния полюс на Луната в търсене на лед.

Този път изследователите проявяват интерес към това как сблъсъкът ще се отрази върху повърхността на Луната, като се очаква той да освободи енергия, равна на около три тона ТНТ. Въпреки че това може да изглежда огромно количество енергия, вероятно няма да можем да видим самия сблъсък от Земята. Но тъй като на Луната няма вятър, нито атмосфера, изхвърленият материал може да се разпростре на мили и да бъде видим през телескопи.

„Гравитацията на Луната е ниска и няма вятър, който да разпръсне праха“, казва Бенджамин Фернандо от Националната лаборатория „Лос Аламос“. „Част от причината за нашия интерес към това събитие е да разберем колко голяма опасност представляват ударите на отломки за бъдещите астронавти.“

Космическите отпадъци не представляват в момента толкова сериозен проблем за Луната, колкото за нашата планета, но това може да се промени в близко бъдеще. Тъй като САЩ и Китай са въвлечени в космическа надпревара за това кой пръв ще изпрати отново хора на Луната след повече от половин век, скоро ще настъпи момент, в който операторите няма да могат просто да оставят отпадъците от ракетите си да излязат от орбита, за да не се срутят върху техните селища и центрове за данни.

Снимка: Unsplash

Виж още: Най-невероятният музей по естествена история в света вече отвори врати в Китай