Отдавна е известно, че птиците, както и хората, използват небесни знаци, за да се ориентират на големи разстояния. Сега бе установено, че малки нощни австралийски насекоми използват звездите като компас по време на дългата си годишна миграция.

Интересно е, че молецът Bogong (Agrotis infusa) е първото безгръбначно, наблюдавано някога да използва звезден компас за навигация на дълги разстояния.

"Молецът богонг е изключително прецизен. Те използват звездите като компас, за да се ориентират на огромни разстояния, регулирайки посоката си в зависимост от сезона и времето на нощта", казва Ерик Варант, професор по зоология в университета в Лунд.

За да се разгадае тази мистерия на миграцията, в проучването участват и изследователи от Австралийския национален университет (ANU), Университета на Южна Австралия (UniSA) и други институции по света.

Когато настъпи пролетта, големи рояци от молци прелитат на разстояние до 1000 км от местата си за размножаване в югоизточна Австралия. Те се насочват към няколко хладни, тъмни пещери и скални възвишения, закътани в Австралийските Алпи.

Там тези едносантиметрови насекоми прекарват цялото лято в зимен сън в хладни алпийски пещери, за да се спасят от жегата. С настъпването на есента молците се връщат обратно и завършват жизнения си цикъл, като се размножават, преди да умрат. Дълго време това се смяташе за една от най-непонятните загадки на миграцията в природата, но вече не е така.

По-рано експертите вече бяха открили, че тези молци могат да усещат магнитното поле на Земята. Сега изследователите смятат, че най-накрая са разгадали цялата навигационна загадка.

Оказва се, че тези нощни насекоми комбинират звездните сигнали с магнитното поле на Земята, за да определят точно местоположението на никога преди това не посещавана дестинация.

Екипът подлага молците на изпитание с помощта на летателни симулатори. Учените са построили в района на Снежните планини арена, облицована с черен филц, наподобяваща миниатюрен планетариум. Молците Bogong били уловени по време на миграцията им и внимателно закрепени в средата на тази площадка. Макар и вързани, молците продължават да летят като обезумели, което позволява на учените да наблюдават техните маневри и промени в посоката.

Под звездното небе насекомите летят в правилната посока на миграция: на юг през пролетта и на север през есента. Молците адаптират полета си, когато звездите се въртят, но при разместване на звездите те губят всякакво чувство за ориентация. Още по-забележително е, че ако облаците закрият звездите, тези умни насекоми превключвали на резервна система: Магнитното поле на Земята. Този двоен компас им гарантира, че винаги могат да намерят пътя към правилното място, независимо дали вали или грее.

"Това доказва, че те не просто летят към най-ярката светлина или следват обикновена визуална подсказка. Те разчитат специфични модели в нощното небе, за да определят географската посока, точно както правят мигриращите птици", казва професор Уорънт.

Отделен експеримент включва имплантиране на електрод в мозъка на молеца, за да се измери мозъчната му активност. Екипът установи специализирани неврони в мозъка на молците, които реагират на ориентацията на изпълненото със звезди небе. Най-вече тези клетки - разположени в мозъчните области, контролиращи навигацията и управлението - показват най-силна активност, когато молецът е ориентиран на юг.

Изследователите отбелязват, че този вид ориентация показва, че мозъкът на насекомото кодира небесната информация по „изненадващо сложен начин“.

Снимка: Unsplash/Ajay Narendra, Macquarie University

Виж още: Nintendo Switch 2 под скенер показва анатомията на новата конзола, която Nintendo не би искала да видите