В сухите пустини на Намибия, Оман и Саудитска Арабия изследователите са направили удивително откритие: тънки, подредени тръби, преминаващи през мрамор и варовик. Тези структури, които озадачиха учените, не приличат на нито един от известните геоложки процеси. Възможно ли е тези мистериозни образувания да са дело на неоткрита форма на микробен живот?

Странното откритие е направено, когато ерозията е разкрила фосилни дупки във варовика и мрамора на пустинята. Геологът проф. Цеес Пасие от университета „Йоханес Гутенберг“ в Майнц пръв забелязва необичайните структури. Това, което прави откритието толкова изненадващо, е фактът, че тези тръби очевидно не отговарят на нито един от известните геоложки процеси.

Както обяснява Пасие, „бяхме изненадани, защото тези тръби очевидно не са резултат от геоложки процес“. Следващата стъпка на екипа беше да изследва материала във вътрешността на тръбите, при което бяха открити биологични следи. Това накарало изследователите да обмислят възможността тръбите да са образувани от неизвестна форма на живот.

Сега научният екип е изправен пред интригуващ въпрос: какъв вид микроб би могъл да създаде тези дупки? Суровата пустинна среда в Намибия, Оман и Саудитска Арабия не е известна с това, че поддържа изобилие от живот, но все пак е домакин на екстремофили - организми, които виреят в екстремни условия. Известни бактерии, гъбички и лишеи са способни да оцеляват в такава среда, като някои от тях дори живеят във вътрешността на скалите - явление, наречено ендолитизъм.

Проф. Пасие и неговият екип обмислят възможността формата на живот, която стои зад тези структури, да принадлежи към някоя от тези известни микробни групи. Изследването им обаче бързо отхвърли няколко възможности. Цианобактериите, които се нуждаят от слънчева светлина за фотосинтеза, не биха могли да бъдат причината, тъй като структурите са открити в тъмни, дълбоки скални пластове.

По същия начин гъбичките, които произвеждат храносмилателни агенти, за да разграждат околната среда, също бяха изключени, тъй като липсват очакваните химически следи. Самите бърлоги са твърде симетрични, твърде равномерно разположени и твърде широки, за да бъдат създадени от гъби, което предполага друг произход.

Химическият състав на околните скали дава още сведения, които навеждат на мисълта, че това, което е създало структурите, наистина е жив организъм. Пасие подчертава, че „тъй като нито един от известните химически или физически механизми на изветряне не може да обясни това явление“, доказателствата сочат биологичен произход. Микробурите са се образували във вътрешността на вместващата скала, което допълнително показва, че става въпрос за жизнен, а не за геоложки процес.

Тъй като изследователите публикуват своите открития в списанието Geomicrobiology Journal, те изказват предположението, че микроорганизмът или микробите, които се крият зад бурените, може да са съществували през по-влажни периоди в миналото, когато е имало течна вода. В момента обаче сухите условия в района не позволяват да се разбере дали някоя от тези форми на живот все още е жива, или е изчезнала от милиони години.

Снимка: Unsplash/Geomicrobiology Journal

Виж още: Yoga Slim 7 Gen 10 – мобилен лаптоп с мощ като настолен компютър