Фобос се оказа голям астероид

Марсианският спътник Фобос е роднина на астероидите, а не на Марс.
Това са установили учени от Европейската космическа агенция, след като анализирани данните, събрани от сондата Mars Express по време на поредица от приближавания до Фобос в периода между 23 юли и 15 септември.
Апаратът направил общо 7 приближавания, като при най-близкото от тях преминал на височина 93 км от повърхността на Фобос.

Учените използвали събраните данни, за да създадат висококачествен триизмерен модел на Фобос, който използвали, за да изчислят обема му. Освен това при най-близкото прелитане е измерена и силата на притегляне на марсианския спътник, което им позволила до определят масата му с висока точност.

Оказало се, че масата на Фобос е 11 000 тона, а средната плътност на материала, от който се състои е 1.85 грама/куб. см.
Това е значително по-малко от плътността на почвата на Марс която варира между 2.7 и 3.3 грама/куб. см.
Показателят обаче е близък до плътността на т. нар.астероиди от категория D са скупчвания от отломки, които могат да се намират в междузвездното пространство и се състоят основно от силициеви съединения, въглерод е вероятно малко количество лед.
Спектралният анализ на Фобос потвърждава, че той се състои от подобни елементи.

По думите на учените новите резултати потвърждават хипотезата, че Фобос преди е бил астероид, като е станал спътник, след като попаднал в плен на гравитацията на Марс.

Съществуват различни теории за природата на Фобос. Според една от тях двата спътника на Марс Фобос и Демос са останки от голяма луна, обикаляла някога Марс.