След изчезването на динозаврите, бозайниците процъфтяват. Без своите люспести събратя, броят им се увеличава драстично, те се диверсифицират и стават по-големи – но колко големи са те?

Добре известно е, че синият кит е най-големият бозайник – по дяволите, той е и най-масивното животно, живяло някога – с дължина около 30 метра и тегло до 200 тона. Но какво да кажем за бозайниците, които са ходили по Земята?

В момента африканският слон се счита за най-големия жив сухоземен бозайник (и животно) в света. С дължина от 7 метра и височина от 3,7 метра, тези съществуващи гиганти обикновено тежат от 4 до 7 тона и имат най-тежкия мозък и нос от всички сухоземни бозайници.

Рекордът за най-голям сухоземен бозайник обаче принадлежи на вече изчезналия Paraceratherium – масивен безрог носорог с дълга шия, подобна на тази на жираф.

Срещани предимно в Китай, Монголия, Казахстан и Пакистан през ранната до късна епоха на олигоцен (преди 34–23 милиона години), тези гиганти засенчват най-големия носорог, който имаме днес – южния бял носорог, който може да достигне 4,2 метра дължина, 1,85 метра височина и тегло 3,6 тона.

Междувременно се смята, че Paraceratherium е имал обща дължина от 7,4 метра и височина в раменете от 4,8 метра, което го прави най-масивният бозайник, ходил някога по Земята. Смята се също, че праисторическият голиат е тежал около 17 тона - почти пет пъти повече от съществуващия си аналог - въз основа на оценки от частично реконструиран скелет в Американския музей по естествена история.

През 2021 г. в Тибет е открит нов вид изчезнал гигантски носорог, Paraceratherium linxiaense. Датиращи отпреди 26,5 милиона години, вкаменелостите включват напълно запазен череп, както и мандибула и прешлени от друг индивид.

„Черепът е бил дълъг повече от метър (3 фута)“, каза по това време пред CNN Дън Тао, водещ автор на проучване, представящо откритията. „Беше много рядко череп с такъв размер да бъде запазен.“

Въпреки това, царуването на Paraceratherium като най-големия сухоземен бозайник не е безспорно. Поради непълнотата на откритите фосили, не е възможно да се знае със сигурност колко големи са били тези древни носорози – и те са изправени пред сериозна конкуренция от други изчезнали титани.

Например, някои казват, че слонът с прави бивни Palaeoloxodon, живял преди около 700 000–50 000 години, е бил дори по-голям от Paraceratherium, тежащ до 22 тона. Това обаче се основава само на фрагмент от бедрена кост, така че други го отхвърлят. Други оценки, използващи по-пълни кости на крайници от млади слонове, поставят теглото на Palaeoloxodon на по-скромните 13–15 тона.

Смята се, че мастодонтът на Борсън, който е обитавал части от Евразия преди 5 до 2,5 милиона години, е тежал около 15–16 тона, така че би могъл да се конкурира и с нашия огромен носорог.

Независимо от дебата, никой от тези тежка категория не се доближава до най-голямото животно, ходило някога по Земята.

Макар да не е бозайник, но Patagotitan mayorum е бил безспорно масивен, простиращ се на 37 метра дължина и тежащ еквивалента на 10 африкански слона.

Снимка: Unsplash/ABelov2014 via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Виж още: Лунните земетресения се оказват неочаквана пречка пред изграждането на база на нашия небесен съсед