Прашните равнини на региона Кимбърли в Западна Австралия са далеч от океана, но преди 250 милиона години този изгорен от слънцето пейзаж е бил плитък залив – процъфтяваща подводна среда за някои от най-ранните морски чудовища в света.

Палеонтолози от Шведския музей по естествена история в Стокхолм са открили доказателства за древни „морски саламандри“, които са пътували по целия свят. Според проучването, фосилите разкриват изненадващо разнообразна морска амфибийна общност, която е поддържала неочаквани трансокеански връзки по целия свят.

Само два милиона години след Голямото измиране (катастрофалното масово изчезване в края на пермския период) тези животни вече са завладели различни глобални ниши, показвайки колко бързо животът се е възстановил и разпространил след най-тежкото масово измиране на планетата.

През 70-те години на миналия век екипът открива фосили, излъскани от скална формация в скотовъдната ферма Noonkanbah, разположена източно от изолираното градче Дарби в Кимбърли. Находките разкриват 60-годишна загадка в палеонтологията. Първоначално фрагментите от фосили са били неправилно идентифицирани, а след това изгубени в международните музейни колекции.

Когато 250-милионните фосилни останки бяха описани за първи път през 1972 г., се смяташе, че принадлежат на един-единствен вид морски земноводни: Erythrobatrachus noonkanbahensis. Въпреки това, задълбочено проучване на архивите през 2024 г., съчетано с 3D изображения с висока разделителна способност, разкри истината. Прашните кутии крият изненада: те не съдържат един вид, а поне два. Повторното проучване идентифицира оригиналния Erythrobatrachus – голям хищник с широка глава – заедно с Aphaneramma: специалист с дълъг муцуна, перфектно еволюирал за улавяне на малки риби.

Тези древни морски същества са обитавали едни и същи крайбрежни води, но са заемали напълно различни екологични ниши.

Откритието е от голямо значение за разбирането на устойчивостта на живота. След „Голямото измиране“ животът е трябвало да се промени бързо. Тези трематозавриди, крокодилподобни роднини на съвременните жаби и саламандри, бяха сред първите, които се изправиха пред предизвикателството.

Докато Erythrobatrachus изглежда е бил местен вид в Австралия, неговият братовчед Aphaneramma е бил истински световноизвестен пътешественик. Неговите фосили са открити в далечни места като Арктика, Русия, Пакистан и Мадагаскар. Интересното е, че идентифицирането на фосилите показва, че дори в непосредствения, нестабилен период след глобална катастрофа, тези същества не са били изолирани. Те бързо се разпространили по взаимосвързаните крайбрежни пътища на променящия се свят, колонизирайки нови местообитания, точно както започнала ерата на динозаврите преди около 252 милиона години.

Снимка: Pexels/Pollyanna von Knorring (Swedish Museum of Natural History)

Виж още: Повечето PlayStation 5 геймъри всъщност играят едни и същи игри от 2023 г. насам