Dassault Aviation и OHB обявиха, че сключват партньорство, за да предложат на Европейската космическа агенция (ЕКА) многофункционален многократно използваем орбитален транспортен космически самолет, наречен VORTEX-S (Véhicule Orbital Réutilisable de Transport et d’Exploration). Според прессъобщението се водят преговори и с други големи европейски космически компании с цел разширяване на екипа по проекта.

В него се посочва още, че Dassault Aviation ще бъде главният архитект и системен интегратор на космическия самолет, докато OHB ще бъде архитектът и интеграторът на сервизния модул на космическия самолет.

Космическият самолет с вертикален старт и хоризонтално кацане ще бъде свързан с ракета носител и няма да бъде капсулиран в обтекателите на ракетата носител. Vortex-S ще може да извършва транспортни полети до космически станции и автономни мисии за свободно летене в орбита. Той е насочен предимно към осигуряване на бъдещето на европейската космическа мобилност, като се има предвид, че Международната космическа станция (МКС) е планирана да бъде изведена от експлоатация през 2030 г.

Програмата е насочена към поетапно развитие в четири фази. Започвайки с Vortex-D (демонстрационен модел), Vortex-S (интелигентен, свободно летящ), Vortex-C (за тежък товар) и Vortex-H (за превоз на хора). Vortex-C и Vortex-H ще бъдат космически самолети в реален мащаб.

Демонстрационната версия ще бъде с дължина 4 м и ще има товароносимост от 2 тона с обем на полезния товар от 8 кубични метра. Целите на Vortex-D ще бъдат валидиране на аеродинамичния дизайн, валидиране на хиперзвуковите технологии (включително системи за управление на полета), валидиране на законите за управление на полета и квалификация на ключовите системи. Космическият самолет има способност за среща и скачване с космически станции (разположени в ниска околоземна орбита) и може да извършва меко влизане в атмосферата (по-малко от 2G), което го прави идеален за връщане на чупливи товари от Космоса. Неговият суборбитален полет вероятно ще се състои през 2028 г. Демонстрационната версия ще бъде подкрепена от Френската агенция за отбранителни поръчки.

Vortex-S е проектиран с оглед на бъдещата нужда от по-големи варианти, които да позволяват транспортирането на повече товари или превоза на екипажи от астронавти до космически станции в ниска околоземна орбита. Очаква се Vortex-C и H да влязат в експлоатация до средата на 2030-те години.

Космическият самолет е замислен като многофункционална платформа с двойно предназначение за широк спектър от приложения. Те включват използването му като летяща изпитателна платформа за производство в орбита на сплави, композитни материали и влакна, както и за научни изследвания и разработки в областта на космическата медицина.

Военните приложения на Vortex-S включват мисии за обслужване и презареждане в орбита, среща с кооперативни или некооперативни космически обекти, планирана или непланирана интервенция на спътници, помощ при извеждане от орбита, космическо наблюдение и полицейска дейност.

Понастоящем само САЩ и Китай експлоатират активни орбитални космически самолети. Те включват X-37B (произведен от Boeing) и Dream Chaser (произведен от Sierra Space) от САЩ и Shenlong (произведен от China Aerospace Science Technology Corporation) от Китай.

В момента X-37B изпълнява осмата си космическа мисия, докато китайският „Шенлун“ е в ход на четвъртата си космическа мисия. Първият полет на Dream Chaser на Sierra Space е планиран за края на 2026 г. с ракетата носител „Вулкан“ на United Launch Alliance.

Снимка: Unsplash/Dassault Aviation

Виж още: Япония в надпревара с времето, създавайки роботи вълци, които да се борят с мечки убийци (ВИДЕО)