Група от учени, занимаващи се с геоложки изследвания, водени от екип на университета в Утрехт, създадоха онлайн инструмент, който показва къде се е намирало всяко място на Земята преди стотици милиони години. Използвайки усъвършенстван модел за геоложка реконструкция, платформата позволява на потребителите да проследят движението на континентите и тектоничните плочи чак до епохата на Пангея.

Изследването дава на учените много по-ясна представа за древната география на Земята. Моделът би могъл да помогне на изследователите, изучаващи историята на климата, фосилите, биоразнообразието и еволюцията на отдавна изчезнали континенти.

Това е важно, защото географската ширина силно влияе върху климата. Учените, които се опитват да разберат древните екосистеми, следователно трябва да знаят не само възрастта на скалите и фосилите, но и къде първоначално са се образували тези скали. По-ранни палеогеографски модели вече са правили опити за този вид реконструкция, въпреки че много от тях не са имали подробна информация за по-малки тектонични плочи и фрагментирани континентални блокове.

Новата платформа на сайта Paleolatitude.org позволява на потребителите да влязат във всяко съвременно местоположение и да видят неговата приблизителна географска ширина в различни моменти от историята на Земята. Настоящата реконструкция се простира 320 милиона години назад, обхващайки формирането и разпадането на Пангея.

Изследователите, стоящи зад проекта, обясняват, че актуализираният модел включва движението на по-малки тектонични плочи, както и „изгубени континенти“, които отдавна са изчезнали в земната мантия. Сред тях са Голяма Адрия, Тетис в Хималаите и Арголанд. Части от тези древни земни маси все още съществуват днес като нагънати скални образувания в планински вериги в Средиземноморския регион, Хималаите и Индонезия.

Водещият изследовател Дуве ван Хинсберген заяви, че подобрената реконструкция сега позволява свързването на тези скали с тектоничните плочи, към които първоначално са принадлежали, преди геоложките процеси да ги заровят дълбоко под земната повърхност.

За да определят къде са се намирали континентите преди милиони години, учените са разчитали до голяма степен на магнитната информация, съхранена в древни скали. Много от тях съдържат магнитни минерали, които са се подравнявали с магнитното поле на Земята в момента на образуването им. Брам Веас, съавтор на изследването, работещ в изследователския институт CEREGE във Франция, казва: „Ъгълът, образуван от магнитното поле на Земята и земната повърхност, се променя постепенно от полюсите към екватора и следователно е свързан с географската ширина. Много скали съдържат магнитни минерали, които са „записали“ посоката на магнитното поле на това място, когато скалата се е образувала. Така, използвайки това, можем да определим на каква географска ширина се е образувала такава скала.“

Той обясни също, че тази магнитна информация се комбинира с техники за датиране и тектонични реконструкции, за да се възстанови движението на плочите във времето. Един пример, подчертан от екипа от Утрехт, включва фосили на 245 милиона години, открити във Винтерсвайк в Холандия. Изследователи, изучаващи района, са открили доказателства за тропически морета и пустинни условия, подобни на тези, наблюдавани около днешния Персийски залив.

Обяснението беше по-скоро географско, отколкото чисто климатично. По-ранни изследвания на същата изследователска група вече бяха показали, че през този период Нидерландия е заемала географски ширини, сравними с тези на съвременна Арабия.

Екипът казва, че реконструкцията може да се превърне в ценен инструмент за изучаване на биоразнообразието и минали масови измирания. Планинските вериги, образувани от тектонични сблъсъци, съдържат голям брой фосили, а подобреният модел помага на учените да поставят тези видове по-точно в рамките на древните климатични зони. Очаква се бъдещите версии на модела да се разпрострат още по-назад във времето, като в крайна сметка ще достигнат до Камбрийската експлозия преди около 550 милиона години.

Снимка: Unsplash/Utrecht University

Виж още: Oткриха огромен океан, приклещен на 700 км дълбочина под земната повърхност