Сателитите на NASA, предназначени за наблюдение на скоростта на циклонните ветрове и разпадащите се ледникови щитове, се оказаха способни да определят приблизителното местоположение на устройства за заглушаване на GPS сигнала. Това би могло да помогне за наблюдението на зони с повишен риск за самолети и кораби, които се движат в условията на все по-разпространените GPS смущения по целия свят.

Две различни сателитни системи на NASA показаха как могат да локализират известен, но мистериозен GPS заглушител в радиус от няколко километра от неговото местоположение в Иран, според експеримент на Шон Горман, главен изпълнителен директор и съосновател на компанията за технологии за локализация Zephr.xyz. Такива заглушители използват силни сигнали, за да преодолеят по-слабите радиосигнали, идващи от GPS сателитите, управлявани от САЩ, и други глобални навигационни сателитни системи.

Такива сателити на NASA не могат да извършват „мониторинг в почти реално време“ или да определят точното местоположение на GPS заглушителите. Идентифицирането на приблизителните местоположения на GPS заглушителите потенциално би могло да бъде полезно за планирането на полети или за посочване на зони с висок риск за морското корабоплаване.

Една от спътниковите системи на NASA, известна като Глобалната навигационна спътникова система „Циклон“ (CYGNSS), разполага с осем микросателита, които улавят GPS сигнали, отразени от океанската повърхност, за да измерват скоростта на вятъра в стените на окото на урагани, тропически циклони и тайфуни. Когато се включи наземен смутител, това създава огромна зона на въздействие в отразените GPS сигнали, която може да се прояви на стотици километри от местоположението на заглушителя.

Другата спътникова система с името NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) обикновено използва радарно изображение, за да картографира и проследява непрекъснато промените по повърхността на Земята, включително земетресения, цунамита, вулкани и срутвания на ледникови щитове. Емисиите на GPS заглушителя създават ивици в радарните изображения на NISAR, които са перпендикулярни на посоката на полета – което означава, че всяка ивица кодира посоката на заглушителя спрямо траекторията на спътника.

„CYGNSS регистрира въздействието на смутителя върху отразените GPS сигнали, като предоставя косвено измерване, обхващащо стотици точки на огледално отражение“, коментира Горман. „NISAR улавя излъчванията на смутителя директно в собствения си приемник, което е по-точно измерване, но само по тесния наземен тракт на спътника.“

За да проверят ефективността на спътниковите системи на NASA, използвайки известно местоположение на смутител, Горман и колегите му първо използваха независима разузнавателна информация за сигнали, за да идентифицират и локализират GPS смутител, действащ в близост до град Шираз в Иран. Този загадъчен смутител е активен от началото на 2026 г. и продължава да работи с още по-голяма мощност от началото на войната, когато САЩ и Израел атакуваха Иран на 28 февруари 2026 г.

След това изследователите проведоха контролиран експеримент, при който разгледаха данните от сателитите на NASA по време на две дати, когато заглушителят е бил включен – 8 януари и 20 януари 2026 г., както и две дати, когато смутителят е бил изключен – 15 декември и 27 декември 2025 г. Те приложиха няколко техники за откриване и анализ на сигнала както към данните от CYGNSS, така и към тези от NISAR, за да достигнат до най-добрите приближения за местоположението на GPS заглушителя.

Експериментът показа, че CYGNSS е локализирал заглушителя в радиус от 4.33 километра от реалното местоположение, с вероятна кръгова грешка от 3.48 километра. Това означава, че 50% от оценките от повтарящи се анализи на много подобни смутители биха попаднали в рамките на 3.48 километра. За сравнение NISAR локализира заглушителя в радиус от 6.26 километра от реалното местоположение, като демонстрира вероятна кръгова грешка от 6.88 километра. Така че CYGNSS се оказа по-добър.

Горман и колегите му също се опитаха да съчетаят широкообхватната чувствителност на CYGNSS с геометричната прецизност на NISAR в рамките на интегриран подход. Този комбиниран резултат локализира смутителя в радиус от 4.69 километра с вероятна кръгова грешка от 7.85 километра, което е по-малко от резултата на самостоятелния CYGNSS, но все пак показва как „две независими физически величини, достигащи до сходни местоположения, създават увереност, че нито един от сензорите не генерира артефакт“, пише Горман.

Необичайно е да се наблюдава по-лошо представяне при комбинирания подход в сравнение с използването само на CYGNSS. Tова може да се случи при изчисляване на вероятната кръгова грешка въз основа на реални данни за грешки – и похвали цялостната работа за постигането на толкова точни резултати с използване на обществено достъпни сателитни данни.

Нарушенията в навигацията, причинени от заглушаване на GPS сигнала, се разпространиха далеч извън основните конфликтни зони в Украйна и Близкия изток и засегнаха корабоплаването в Балтийско и Средиземно море, както и морския трафик в Южнокитайско море. Ежедневно около 900 полета изпитват проблеми с GPS, като влошеното качество на GPS услугата засяга около дузина трансатлантически полети. Предвид тази нежелана тенденция се наблюдава нарастващ интерес към широк спектър от алтернативи на GPS.

Когато американските въоръжени сили започнаха операция Epic Fury срещу Иран, над 1100 кораба претърпяха GPS смущения в Персийския залив между 28 февруари и 1 март 2026 г. Голяма част от оспорвания пролив Хормуз все още е засегната от GPS заглушаване и подправяне, като при второто се използват фалшиви сигнали, които подвеждат GPS приемниците да отчитат неточни позиции.

Междувременно данните от спътника CYGNSS на NASA показват, че мистериозният заглушител работи с драстично по-висока мощност, като интензивността на сигнала се е увеличила петкратно от началото на конфликта в Близкия изток. Възможните обяснения включват увеличаване на изходната мощност от оператора на смутителя, за да се предотвратят потенциални военни удари от САЩ или Израел с оръжия, насочвани чрез GPS, активирането на повече смутители в района или преминаване от периодични към непрекъснати операции. Във всеки случай пасивните и постоянни възможности за наблюдение на сателитите на NASA могат да бъдат от голяма полза, за да ни информират какво ще се случи по-нататък.

Снимка: Unsplash/Kel Elkins, NASA

Виж още: Apple планира да си присвои една хитра антикражба функция на Android