Когато живеете в афотичната зона на океана, където цари абсолютен мрак, ви трябват творчески решения на някои доста екзистенциални въпроси. Основният от тях е: какво ще ядеш?

За различни видове, обитаващи океанското дъно, включително миди, червеи и гъби, този отговор се крие в хемосинтезиращите бактерии - организми, които процъфтяват около метановите извори, където газът се отделя от земната кора. Ново изследване показва, че три вида морски паяци от рода Sericosura също проявяват подобна способност, което помага да се обясни защо тези организми с вретеновидни крака се срещат в такова изобилие в близост до метанови извори.

Въпреки името си морските паяци всъщност не са паяци (макар че това вероятно няма да е от полза за арахнофобите). Въпреки че изглеждат изключително сходни, морските паяци имат по-тънък главогръд от своите осемкраки сухоземни събратя, а краката им са с повече стави. Освен това те живеят в дълбоките океански води - една от истинските последни граници на научното изследване в областта на биологията. Тази труднодостъпна екосистема е причината много аспекти от живота им да остават загадка.

„Нашето изследване имаше за цел да проучи начините, по които често пренебрегваните животни могат да се възползват от нови източници на енергия, като метана“, казва в изявление за пресата Шана Гофреди, старши автор на изследването от Occidental College в Лос Анджелис. „Макар дълбоките морски води да изглеждат далечни, всички организми са взаимосвързани и процесите в една екосистема влияят на друга.“

През 2023 г. Гофред - заедно с двама студенти, сред които и Бианка Дал Бо - се отправя на двуседмична изследователска експедиция с кораба „Атлантис“, за да изучи тези същества в техните дълбоководни местообитания. С помощта на пилотиран подводен апарат на име Алвин те изследват и събират екземпляри от морски паяци, намиращи се на 1000 метра под повърхността на океана от изворите Дел Мар и Палос Вердес в Калифорния и извора Санак в Аляска. От 36-те открити екземпляра три от паяците представляват изцяло нови видове.

„Толкова дълго бях виждал животински проби в консерванти в лабораторията, затова беше прекрасно най-накрая да ги видя да се движат в естествената си среда“, казва Дал Бо в изявление за пресата. „Това ме накара да се почувствам още по-свързана с моя проект и тези очарователни екосистеми.“

По време на експериментите на борда Гофреди и Дал Бо инкубират морските паяци в морска вода с метанол и тежък изотоп на метана. Тъй като този изотоп се среща рядко в природата, изследователите могат да проследят въздействието му върху морските паяци, включително дали е бил погълнат. Те установили, че метилотрофните бактерии, разположени върху екзоскелетите на морските паяци, служат като източник на храна.

„Доказателствата от тъканния изотопен анализ, секвенирането на микробиома и инкубациите на живи животни, последвани от 13С-метанова изотопна сонда, потвърждават активното включване на въглерод, получен от метана, в тъканите на паяците“, пишат авторите. „Това изследване подчертава непознато досега взаимодействие между животински род и микроби с химическо гориво, като въвежда още един симбиотичен път за директен микробен трансфер на метанов въглерод в животинската биомаса в дълбоките морски води.“

Този трансфер на метанов въглерод в животинска биомаса е особено важен за разбиране от учените, тъй като метанът е един от най-мощните парникови газове. Морските паяци - с помощта на други животни, обитаващи дълбоките океани - дават своя принос за задържането на тези газове в океана, за да не достигнат до атмосферата и да не изострят продължаващата климатична криза.

„Въпреки че дълбоките морски води изглеждат много далечни, всички организми са свързани помежду си“, казва Гофреди пред CNN. "Въпреки че са малки, тези животни имат голямо влияние в тази среда. Не можем да се надяваме някога да използваме океаните по устойчив начин, ако наистина не ги разбираме."

Снимка: Unsplash

Виж още: Компанията зад първия хуманоид-барман търси 1.2 млрд. долара, за да създаде следващия ви коктейл