По време на катастрофалното отстъпление на Наполеон от Русия в жестокия студ, неговата армия от 600 000 души е опустошена от глад и болести. Ново проучване установи кои патогени са допринесли за тяхната гибел.

През юни 1812 г. Наполеон I нахлува в Русия с 500 000 до 600 000 войници, надявайки се да завладее империята. Въпреки това, според авторите на проучването, след като се оказват изолирани в разрушен град, те решават да се оттеглят през есента. Те обаче не подозират, че руските зими ще бъдат по-сурови от вражеските войници.

Между 19 октомври 1812 г. и 14 декември 1812 г. Наполеон претърпява известна непоправима загуба. Близо 300 000 мъже загубват живота си в жестокия студ, утежнен от болести и глад.

В проучването си, авторите разкриват, че лекар от онова време на име Дж. Р. де Киркхоф е написал книга за болестите, които поразяват войниците. Той документира по-специално тиф и не е единственият, който идентифицира тази болест като основния виновник.

Въпреки това, болестите, които поразяваха войниците, оставаха предмет на дебати и изследвания. Въоръжени с най-съвременни методики за анализ на древна ДНК, изследователи от Института Пастьор на Парижкия университет и други институции преанализираха проби от войници на Наполеон. Те предоставиха първите директни доказателства за това кои инфекциозни агенти са погубили армията на Наполеон.

Кои патогени са заразили армията на Наполеон?

Изследователите извлекли ДНК проби от 13 зъба, принадлежащи на наполеонови войници, погребани в масово гробище във Вилнюс, Литва. Според проучването, всеки зъб е дал на изследователите приблизително 20 милиона четения.

„От този първоначален анализ създадохме списък с таксони с повече от 200 уникално присвоени четения на известни патогени в поне една проба“, пишат авторите на проучването.

„Този критерий доведе до 14 кандидат-таксона“, продължават те. „Те бяха допълнително оценени въз основа на броя им k-mer, степента на дублиране и покритието, изчислено от KrakenUniq, и бяха подредени по приоритет според известната им епидемиологична значимост и вероятността им, като се има предвид военният контекст в Европа в началото на 19 век и исторически документираната симптоматика (например треска, диария, жълтеница).

Те потвърдиха наличието на две бактерии: Salmonella enterica, която причинява паратифоидна треска, и Borrelia recurrentis, пренасяна от въшки рецидивираща треска.

Салмонелата, заболяване, подобно на коремен тиф, се предава на организма чрез заразена вода или храна. Рецидивиращата треска, пренасяна от въшки, причинява епизоди на висока температура, мускулни болки и изключителна слабост.

Гладуващите войници консумирали кисели краставици, съхранявани в бъчви в изоставени къщи в Литва. Такива бъчви със солени краставици имало във всеки дом, така че те пиели сока и ядели киселите краставици, което предизвиквало диария и дразнело чревния им тракт. Според описанието, изследователите го свързали с паратифоидна треска. Въшките, които присъствали в униформите им, допълнително отслабили тези изтощени мъже.

Така най-накрая една историческа загадка беше разрешена с помощта на съвременната наука. Проучването предостави първите директни доказателства, че паратифоидната треска, а не тифът, е допринесла за ужасния брой жертви, които е претърпяла армията на Наполеон.

Снимка: Unsplash

Виж още: 3D принтирането: тайното оръжие в усвояването на Луната