След векове медицинска наука е логично да се предположи, че към момента разполагаме с пълен списък на всички органи в човешкото тяло. Въпреки това учените продължават да откриват нови, които за щастие работят във фонов режим, изпълнявайки жизненоважни функции като усещане за болка или производство на слюнка.

Последните новини са изцяло за главата ви. В ново проучване, публикувано в сп. Nature, биолози от Медицинския факултет на Вашингтонския университет (WashU) в Сейнт Луис са идентифицирали нов имунен орган вътре в черепа.

От тази важна публикация изглежда, че той действа като „охранителна станция“ за борба с рака на мозъка в ранните етапи. Досега този орган е открит само при мишки, но изследователите казват, че има признаци, че и хората го имат. И ако можем да ускорим тези структури, може би ще имаме ново оръжие срещу смъртоносни видове рак на мозъка.

„Това проучване разкрива, че костният мозък на черепа е много повече от просто структурна рамка – той съдържа досега неразпознати центрове за специфични за мозъка имунни отговори“, казва Джонатан Кипнис, имунолог на мозъка в WashU и старши автор на новото проучване.

„Разкриването на тази локализирана имунна ниша променя начина, по който гледаме на невроимунните взаимодействия и открива вълнуващи нови възможности за лечение на мозъчни тумори и други неврологични заболявания.“

Човешкото тяло се „охранява“ не от една, а от две различни имунни системи – едната за централната нервна система, включително мозъка и гръбначния мозък, и другата за останалата част от тялото. Дълго време се смяташе, че двете системи са напълно отделни и всъщност имунните клетки от периферната система могат да причинят всякакви проблеми, ако попаднат в мозъка. Известно е, че някои от тях допринасят за невродегенеративни заболявания, защото чувствителните тъкани в нервната система могат да бъдат увредени от „безразсъдните“ техники, които работят другаде в тялото.

Все повече изследвания показват, че има малко повече кръстосване, отколкото се смяташе преди. В предишна работа екипът, стоящ зад новото проучване, идентифицира малки канали, преминаващи от мозъчната тъкан през твърдата мозъчна обвивка (най-външната защитна мембрана около мозъка) и в самия череп.

Този път изследователите използваха флуоресцентни трасиращи протеини, за да наблюдават как молекулите се движат по тези канали, следвайки ги от невроните в костния мозък на черепа. В крайна сметка те ги проследили до нещо, което подозрително прилича на зародишни центрове – структури, които се образуват в лимфните възли и действат като тренировъчни лагери за имунни клетки.

Простичко казано, наивните В-клетки навлизат в тези структури, размножават се до голям брой, въоръжават се, получават инструкции да търсят определени патогени от други имунни клетки и биват изпращани в битка. В този случай тези тренировъчни лагери са стратегически разположени близо до мозъка, така че те могат да се бият на фронтовата линия, без да се налага да вербуват войници от по-далечни части на тялото.

„Никога преди не сме виждали такива структури в здрав костен мозък“, казва Джанг Хюн Парк, клетъчен биолог в WashU и първи автор на изследването. „Това е вълнуващо откритие, което показва, че сложният мозък изисква свои собствени специализирани имунни структури, за да го защитава.“

Изследователите са тествали тази идея в миши модели на глиом: особено неприятна форма на рак на мозъка. Те са променили активността на тези лимфоидни структури, като са приложили хидрогел, смесен с имуностимулиращи или имуносупресиращи съединения, под скалпа.

Мишки с нарушени черепни лимфоидни структури са имали много по-агресивни тумори и по-ниски нива на преживяемост от контролните мишки.

Въпреки това мишките, на които е дадена комбинация от три имуностимулиращи протеина, са показали по-силни имунни отговори от черепните си лимфоиди, борейки се с рака по-ефективно и значително увеличавайки преживяемостта си.

Разбира се, откритията при мишки не са непременно приложими и при хората, но изследователите казват, че фоликуларни Т-клетки са били откривани преди това в костния мозък на човешки черепи, което би могло да е индикация, че тези структури се крият и в нашите собствени глави.

Ако е така, това евентуално би могло да отбележи значително подобрение в начина, по който се борим с рака на мозъка: Хидрогел, инжектиран под скалпа, е далеч по-малко инвазивен от пълната мозъчна операция за отстраняване на тумори.

„Откритието коренно променя настоящото ни разбиране за невроимунологията“, казва Кипнис.

„Знанието, че мозъкът разчита на първите реагиращи в околния череп за защита, има потенциала да промени начина, по който мислим за разработването на терапии за много неврологични състояния, включително болестта на Алцхаймер, болестта на Паркинсон, шизофрения, продължителен COVID и много други, които имат имунен компонент.

„Такива терапии биха могли да имат достъп до тези имунни центрове директно през черепа, без големи периферни странични ефекти.“

Снимка: Unsplash/Jang Hyun Park/Billy10drs, Wikimedia Commons (CC BY SA 3.0)

Виж още: Умната джаджа на OpenAI: с камери, ChatGPT, колонка, компактна и – изненада – скъпа