Режисьорът на филми за дивата природа Карлос Гауна и докторантът по биология в Университета на Калифорния в Ривърсайд Филип Стърнс вероятно са станали свидетели на едно от най-редките събития в морския свят: раждането на голяма бяла акула в eстествени природи условия.

Откритията им бяха официално публикувани в сп. Environmental Biology of Fishes, предоставяйки на научната общност първия рецензиран поглед върху това, което мнозина смятат за новородена голяма бяла акула. Но не всички са убедени.

На 9 юли 2023 г., докато обхождат водите край плажа Падаро в Карпинтерия, малко южно от Санта Барбара, двамата наблюдават явление, което никога досега не е било регистрирано в дивата природа — новородена бяла акула. Новородените бели акули се отличават с уникален бял слой, покриващ цялото им тяло. Гауна, който е прекарал хиляди часове в заснемане на акули, улови това събитие с камерата на своя дрон.

„Мястото, където белите акули раждат, е една от свещените светини на науката за акулите“, каза Гауна. „Никой досега не е успял да определи точно къде се раждат, нито пък някой е виждал новородено бебе акула живо.“

Тази акула, дълга около 1,5 метра, имаше необичайна чисто бяла окраска, контрастираща с типичното сиво-бяло тяло на възрастните екземпляри. При по-внимателно разглеждане Стърнс забеляза, че белият слой се отлепва от тялото на акулата, докато тя плува. Освен цвета, физическата форма на акулата даде важна улика: гръбната и гръдните ѝ перки имаха заоблени върхове – специфична черта, срещана при ембриони в късен стадий, които все още не са развили триъгълния профил на възрастните екземпляри.

„Увеличихме изображенията, пуснахме ги на забавен кадър и осъзнахме, че белият слой се отделя от тялото, докато акулата плува“, казва Стърнс. „Смятам, че това беше новородена бяла акула, която се освобождаваше от ембрионалния си слой.“

Това наблюдение може да предостави безпрецедентна информация за раждането при големите бели акули – тема, която отдавна озадачава учените. Макар да признават възможността за уникално състояние на кожата, авторите на статията се ориентират към теорията за новороденото по няколко причини.

Първо, докато са в утробата, ембрионалните акули може би се хранят с неоплодени яйца, за да си набавят протеини. Майките предлагат допълнителна храна на растящите малки акули с „мляко“, секретирано в утробата. На второ място, на това място бяха забелязани големи, вероятно бременни бели акули. Гауна ги е наблюдавал тук през предишните години, както и в седмиците преди тази конкретна случка.

Размерът и морфологията на наблюдаваната акула съответстват на тези на новородено. Тънката, къса и закръглена ѝ форма кара Стърнс да предположи, че тя може да е на възраст само няколко часа или един ден.

Накрая, отдавна се предполага, че централното крайбрежие на Калифорния е място за раждане на големи бели акули, но досега нямаше категорични доказателства за това. Близостта на мястото на наблюдението до брега – на около 300 метра от плажа – предполага, че акулата вероятно е родена в плитки води, противно на вярването, че големите бели акули се раждат по-далеч в морето.

Тази теория за „близостта до брега“ беше допълнително подкрепена от друго важно проучване, публикувано в сп. Frontiers in Marine Science през април 2024 г. Изследователите установиха, че младите големи бели акули специално търсят места за отглеждане в плитки води, на разстояние по-малко от един километър от брега. Тези зони предлагат стабилни температури на водата между 16 °C и 22 °C, които младите акули използват, за да регулират телесната си топлина и да максимизират ефективността на растежа си, като същевременно остават в безопасност от по-големи дълбоководни хищници.

Това откритие има изключително важно значение за опазването на големите бели акули. Тъй като белите акули са включени в списъка на застрашените видове, потвърждаването, че тези води са място за размножаване, би могло да доведе до засилени мерки за защита.

„Необходими са допълнителни проучвания, за да се потвърди, че тези води наистина са място за размножаване на големите бели акули“, завършва Стърнс. „Но ако това се потвърди, бихме искали законодателите да се намесят и да защитят тези води, за да помогнат на белите акули да продължат да процъфтяват.“

Снимка: Unsplash

Виж още: iPhone с четири извити ъгъла за 20-ата годишнина на марката все още е предвиден за 2027 г.