С възникването на индустрията за търговски космически полети бързият технологичен напредък направи достъпни дестинациите, които преди бяха недостижими. Например НАСА вече се надява да изпрати хора на Марс през 30-те години на века. Но докато се стремим да пътуваме отвъд границите на Слънчевата система, ще трябва да изведем задвижването на космическите кораби на ново ниво.

Може да звучи като научна фантастика, но някои експерти сериозно предлагат да се използва антиматерията – огледалния двойник на обикновената материя – за генериране на огромни количества енергия за задвижване. Концепцията остава изцяло теоретична, но в петък изпълнителният директор на SpaceX Илон Мъск и администраторът на НАСА Джаред Айзакман подкрепиха задвижването с антиматерия в кратък разговор в X.

Макар че все още сме далеч от преодоляването на препятствията, които стоят на пътя към създаването на първата система за задвижване с антиматерия, фактът, че две от най-влиятелните фигури в космическите полети признават нейния потенциал, заслужава внимание. Ето какво би било необходимо, за да се превърне тази концепция в реалност.

Първият в света трилионер Илон Мъск предсказа, че в бъдеще ще бъдат похарчени трилиони долари за задвижване с антиматерия, тъй като човечеството ще се опита да пътува до други звездни системи. Идеята беше подкрепена от главния изпълнителен директор на НАСА Джаред Айзакман, което подготви почвата за това, което ни очаква в близкото бъдеще.

Използването на антиматериален двигател за пътуване до далечни слънчеви системи може да звучи като нещо, излязло направо от научната фантастика, но точно така се реализират големите идеи. Човешкото заселване на Луната е често срещана тема в научната фантастика и е много вероятно да се превърне в реалност през следващото десетилетие, ако не и по-рано.

Ракетите с антиматериален двигател са теоретични двигатели за космически апарати, които използват анихилацията на материя и антиматерия, като генерират максимална енергийна плътност при 100% ефективност на преобразуване.

Ако учените успеят да разберат как да произвеждат и улавят големи количества антиматерия, а след това да осъществят анихилации между материя и антиматерия в голям мащаб, теоретично биха могли да оползотворят тази енергия. Създаването на двигатели, способни на това, би могло да направи възможни високоскоростните космически пътувания и да позволи на космическите кораби да превозват повече товар, като по този начин даде възможност на хората да се отправят към други звездни системи. Всичко това обаче е много по-лесно на думи, отколкото на практика.

Макар физиците в лаборатории като Европейската организация за ядрени изследвания (ЦЕРН) да успяват да произвеждат антиматерия, те могат да създават само малки количества, които не са достатъчни за задвижване. Дори и да успеят да разберат как да произвеждат антиматерия в голям мащаб, все пак ще трябва да намерят начин да я съхраняват и да проектират двигатели, които безопасно да оползотворяват енергията ѝ.

Въпреки тези технически предизвикателства космическите агенции и компаниите са инвестирали в разработването на двигатели на антиматерия. Един стартъп със седалище в Калифорния, наречен Positron Dynamics, твърди, че е открил начин да генерира „интензивни лъчи от студени позитрони“ (антиматериалните аналози на електроните), които биха позволили създаването на ракетен двигател, 1000 пъти по-ефективен от най-съвременните йонни двигатели.

НАСА е подкрепяла теоретичните изследвания през годините, но в момента не финансира разработването на системи за задвижване с антиматерия. Съдейки по отговора на Айзакман към Мъск, изглежда, че това може да се промени под неговото ръководство. Казвайки всичко това, администраторът е изцяло фокусиран върху връщането на астронавти на Луната, така че амбициите на НАСА вероятно няма да се простират извън нашата Слънчева система в близко бъдеще.

Снимка: Pexels/NASA

Виж още: Забравете за влака стрела – този щат иска да въведе свръхбързи автобуси за градския транспорт