Първата специална мисия до друга звезда ще стартира преди края на десетилетието, ако всичко върви по план.

Нестопанска организация, наречена Fermi Explorer Mission, обяви, че планира да изпрати малка сонда към Алфа Кентавър до 2029 г. Но никой от нас няма да доживее да види историческото пристигане на междузвездния космически кораб; очаква се пътуването му да отнеме около 80 000 години.

„Надяваме се да бъдем едновременно първите, които ще тръгнат, и последните, които ще пристигнат на Алфа Кентавър“, казва Филип Джонстън, съосновател и президент на Fermi Explorer Mission. „Никой от нас няма да е тук, когато това пътуване приключи, и това е смисълът. Става въпрос за това да направим първата постижима стъпка и да вдъхновим бъдещите поколения да продължат да надхвърлят ограниченията, които сме наследили.“

Джонстън е и съосновател и главен изпълнителен директор на Starcloud: компания, която планира да управлява центрове за данни в Космоса. Той стартира мисията Fermi Explorer заедно с колегите си съоснователи на Starcloud Езра Фейлдън и Ади Олдеан. Бившият офицер от ВВС на САЩ Гарет Джеймисън ръководи ежедневното изпълнение на проекта. Някои големи имена в света на космическите полети са се присъединили като съветници, включително бившият президент на Blue Origin Роб Майерсън и Мат Джалич, съосновател и главен изпълнителен директор на компанията AstroForge.

Проектът Fermi Explorer е амбициозен, но постижим според Джонстън и неговите колеги. Те искат да изстрелят космически кораб до тризвездната система Алфа Кентавър – най-близкия звезден съсед на Cлънцето, на около 4.4 светлинни години разстояние – до 2029 г.

Тази насочена траектория ще бъде за първи път. Въпреки че космическите апарати Voyager 1 и Voyager 2 на НАСА са в междузвездното пространство, те не са се насочили към определена звезда; по-скоро пътуват навън по пътя, който са поели, за да завършат своята „голяма обиколка“ на Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Космическият апарат Fermi Explorer ще носи поне 1 килограм полезен товар, а според екипа цялата му мисия ще струва по-малко от 15 милиона долара. Ако всичко върви по план, възвръщаемостта на тази инвестиция ще бъде значителна.

„Мисията има за цел да направи идеята за междузвездни пътувания реална и да насърчи повече хора да се изправят пред един от най-големите въпроси без отговор на човечеството, когато погледнем отвъд нашата планета: „Къде са всички?“ (парадоксът на Ферми)“, заявява екипът на Fermi Explorer.

Парадоксът на Ферми носи името си от известния физик Енрико Ферми, който поставя въпроса „Къде са всички?“ през 1950 г. Той придобива по-голямо значение през последното десетилетие, тъй като учените осъзнават колко често срещани са екзопланетите – с потенциален живот – в нашата галактика Млечен път.

Според екипа на Fermi Explorer има само три възможни обяснения за парадокса:

- Интелект, подобен на човешки, е рядкост в цялата Вселена.

- Не е рядкост, но интелигентните видове не оцеляват дълго.

- Това е често срещано и дълготрайно явление, но интелигентните извънземни обикновено не се показват на своите космически колеги (по избор или поради обстоятелства).

Стартирането на насочена междузвездна мисия няма да реши парадокса, но ще ни даде някои данни, които не сме имали преди.

„След мисията Fermi Explorer ще имаме повече увереност, че е възможно интелигентните видове да се отправят към най-близката си звезда по начин, който не е ограничаващ ресурсите, и че има поне някои видове, които се опитват да го направят (а именно ние!)“, се казва в описанието на мисията. „Това има ефекта да хвърли парадокса на Ферми в още по-голям фокус.“

Екипът казва, че си представя малък космически кораб, който тежи само от 100 до 200 килограма тук, на Земята. Вероятно ще използва и електрическо задвижване, което е по-ефективно от традиционните химически двигатели.

Електрическото задвижване също е доказана система, което означава, че екипът на Fermi Explorer не разчита на футуристични технологии, за да пътува до звездите. Това е препъникамък за други междузвездни проекти, като например очевидно несъществуващия Breakthrough Starshot, който искаше да изстреля малки платноходки до Проксима Кентавър – част от системата Алфа Кентавър – с помощта на мощни лазери. (Тази футуристична технология обаче би била чудесна, ако работеше; Breakthrough Starshot имаше за цел да ускори своите наносонди до около 20% от скоростта на светлината, което се равнява на приблизително 20-годишно пътуване до Проксима Кентавър.)

Подробностите – например кой ще построи космическия кораб и какви полезни товари ще носи – ще бъдат уточнени през следващите месеци. Проектът твърди, че вече има предложение от един голям производител на сателити, което е под тавана от 15 милиона долара.

Снимка: Unsplash/Fermi Explorer Mission

Виж още: Китайски самолет с 800 пасажери иска да отвори нова страница в начина, по който летим