Това звучи като нещо от научната фантастика, но всъщност идва от лаборатория в Мериленд. През 2018 г. Лянбинг Ху, специалист по материалознание в Университета на Мериленд, измисля начин да превърне обикновеното дърво в материал, по-здрав от стоманата. Идеята му изглежда като поредното главозамайващо откритие, което няма да излезе от лабораторията.

„Доста хора проявиха интерес“, казва Алекс Лау, главен изпълнителен директор на InventWood. „А той се притесняваше, че все пак е университетски преподавател и не знае как точно да подходи по въпроса.“

Вместо да се откаже, Ху прекарва следващите няколко години в усъвършенстване на технологията, като намалява времето, необходимо за изработване на материала, от повече от седмица на няколко часа. Скоро тя е готова за комерсиализация и той лицензира технологията на InventWood.

Нещо повече, първите партиди Superwood на стартъпа ще се произвеждат от това лято.

За да построи фабриката, InventWood набра 15 млн. долара в първия кръг от серия А. Кръгът беше ръководен от фондация Grantham с участието на Baruch Future Ventures, Builders Vision и Muus Climate Partners.

Продуктът Superwood на InventWood започва с обикновена дървесина, която се състои предимно от две съединения - целулоза и лигнин. Целта е да се укрепи целулозата, която вече се съдържа в дървесината. „Нанокристалът на целулозата всъщност е по-здрав от въглеродно влакно“, казва Лау.

Компанията я обработва с химикали от „хранително-вкусовата промишленост“, за да промени молекулярната структура на дървесината, каза той, и след това компресира резултата, за да увеличи водородните връзки между молекулите на целулозата.

Резултатът е материал, който има 50% по-голяма якост на опъване от стоманата, а съотношението между здравина и тегло е 10 пъти по-добро, казват от компанията. Освен това той е пожароустойчив клас А, или високоустойчив на пламък, и е устойчив на гниене и вредители. С някои импрегнирани полимери може да се стабилизира за използване на открито като сайдинг, декинг или покрив. Първите продукти на InventWood ще бъдат фасадни материали за търговски и жилищни сгради от висок клас.

Сгъстяването на материала също така концентрира цветовете. Получава се нещо, което прилича на по-богата тропическа твърда дървесина.

В крайна сметка InventWood планира да използва дървени блокове за създаване на структурни греди с всякакви размери, които няма да се нуждаят от довършителни работи и ще бъдат в естествени цветове.

Снимка: Unsplash

Виж още: Нов гигантски лазер на Китай може да промени както енергетиката, така и военното дело