В продължение на десетилетия учените спорят дали Тиранозавърът рекс е бил бавнодвижещо се, студенокръвно влечуго или енергичен, топлокръвен хищник. Сега изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA) са разрешили мистерията, като са определили действителната телесна температура на динозавъра. Използвайки усъвършенстван химичен анализ на фосилизирани зъби, екипът е открил, че древният хищник е поддържал вътрешна температура от приблизително 36,3 °C - почти идентична с тази на съвременния човек.

За да измери температурата на изчезнало същество, изследователският екип е разработил уникален геоложки термометър, базиран на микроскопични химични връзки. Вътре в силно издръжливия зъбен емайл, редки форми на въглерод и кислород се свързват. Честотата на тези специфични връзки е пряко свързана с температурата: по-малко връзки показват по-топло тяло, докато повече връзки показват по-хладно. Чрез пробиване на малко количество емайл на прах от зъби, принадлежащи на екземпляр от тиранозавър рекс на име „Томас“ в Природонаучния музей на окръг Лос Анджелис, учените са разтворили материала в киселина и са измерили получените газове.

Констатациите потвърждават, че тиранозавърът рекс е бил ендотермно животно или топлокръвно животно, способно да регулира собствената си телесна топлина, за разлика от съвременните влечуги, които разчитат на слънцето. Това биологично предимство е позволило на хищника да поддържа бърз метаболизъм за активен лов и търсене на храна. Също така, генерирането на собствена топлина е позволило на динозавъра да процъфтява в широк географски диапазон, включително хладни северни региони като праисторическа Аляска, където студенокръвни същества като крокодили и костенурки не са могли да виреят.

За да проверят резултатите си, екипът е тествал и фосили на крокодили, изкопани от същия геоложки обект в Монтана. Древните крокодили са регистрирали значително по-ниска телесна температура от 30 °C, което предполага, че топлината на тираннозавъра рекс е била обусловена от собствената му вътрешна биология, а не от околната среда.

Снимка: Unsplash/Alison Hewitt

Виж още: 122-годишно послание в бутилка, скрито в недостъпен фар в Тасмания, търпеливо дочака да бъде открито