Фосили от Етиопия пренаписват една от най-важните части в човешката история. Вместо плавен преход от маймуноподобни предци към съвременните хора, доказателствата от археологическия обект Леди Герару сочат към една много по-хаотична и по-завладяваща реалност: няколко вида, родствени на човека, вероятно са обитавали една и съща африканска територия по едно и също време.

Международен изследователски екип, изучаващ фосили от обекта, откри доказателства, че австралопитекът и най-ранните известни представители на рода Homo са живели в същия регион преди около 2.6 до 2.8 милиона години. Фосилите сочат също така към вид Australopithecus, който не е открит никъде другаде.

Изследователският проект „Леди Герару“, ръководен от учени от Аризонския държавен университет, вече заема важно място в изследванията на произхода на човека. На този обект са открити най-старият известен представител на рода Homo и най-ранните известни каменни оръдия от типа „олдован“ на Земята.

Екипът установи, че зъбите на австралопитека от Леди Герару не принадлежат на Australopithecus afarensis (известна още като „Люси“). Това откритие подкрепя тезата, че все още няма доказателства, че видът на Люси е оцелял след преди 2.95 милиона години.

„Това ново проучване показва, че представата, която мнозина от нас имат в съзнанието си за прехода от маймуна към неандерталец и към съвременен човек, не е правилна – еволюцията не работи по този начин“, заяви палеоекологът от АСУ Кей Рийд. „Тук имаме два вида хоминини, които са заедно. А човешката еволюция не е линейна, тя е като гъсто дърво, има форми на живот, които изчезват.“

Ключовите доказателства бяха зъбите. Тринадесет фосилни зъба, открити в древни седименти, помогнаха на изследователите да идентифицират един забележителен момент в човешката еволюция.

Леди Герару вече беше известен преди тези находки. През 2013 г. екип, ръководен от Рийд, откри челюст на възраст 2.8 милиона години, принадлежаща на най-ранния известен екземпляр от рода Homo. Проучването от 2025 г. добавя още един слой към тази история, като описва зъби както от Homo, така и от неидентифициран вид Australopithecus.

„Новите находки на зъби от Homo от седименти на възраст 2.6–2.8 милиона години – описани в тази статия – потвърждават древността на нашия род“, каза Брайън Вилмоар, водещ автор и възпитаник на Аризонския държавен университет.

„Знаем как изглеждат зъбите и челюстта на най-ранния Homo, но това е всичко. Това подчертава критичното значение на откриването на допълнителни фосили, за да разберем разликите между Australopithecus и Homo, както и потенциално как те са могли да се припокриват във фосилния архив на едно и също място.“

Засега този загадъчен вид австралопитек остава без име. Зъбите могат да разкрият много, но учените се нуждаят от повече фосилен материал, преди да могат официално да наименуват вида и да разберат къде се вписва той в родословното дърво на човека.

Как изследователите могат да знаят, че миниатюрните фосилни зъби са на милиони години?

Отговорът се крие във вулканите.

Регионът Афар в Етиопия остава активна зона на разкъсване, оформена от тектонични сили и вулканични изригвания. Преди милиони години изригванията са разпръснали пепел по цялата територия. Тази пепел е съдържала кристали от фелдшпат, които учените могат да датират, за да определят кога са се случили изригванията, обясни геологът от Университета на щата Аризона Кристофър Камписано.

„Можем да датираме изригванията, които са се случвали в района, когато пепелта се е отложила“, каза Камписано, изследовател в Института за човешкия произход и доцент в Школата по човешка еволюция и социални промени.

„И знаем, че тези фосили са разположени между тези изригвания, така че можем да датираме пластовете над и под фосилите. Така датираме вулканичната пепел от изригванията, които са се случвали, докато те са били в района.“

Тази вулканична времева линия дава на учените нещо повече от приблизителна оценка на възрастта. Тя им помага да възстановят света, в който са живели тези древни хоминиди.

Днес районът Леди Герару представлява суров пейзаж от разчленени пустоши. Но преди 2.6–2.8 милиона години той е изглеждал съвсем различно. Древни реки са пресичали по-зелена околна среда, захранвайки плитки езера, които с времето са се разширявали и свивали.

Чрез изучаване на седиментите около фосилите изследователите могат да възстановят местообитанията, където са живели ранните Homo и Australopithecus. Това е важно, защото околната среда може да помогне да се обясни как няколко рода хоминиди са оцелели едновременно.

Рамон Аросмит, геолог в Университета на щата Аризона, работи по изследователския проект „Леди Герару“ от 2002 г. Той каза, че регионът съхранява четлив геоложки архив с точен контрол на възрастта на отложенията, датиращи от преди около 2.3 до 2.95 милиона години.

„Това е критичен период за човешката еволюция, както показва тази нова статия“, смята Аросмит. „Геологията ни дава възрастта и характеристиките на седиментните отложения, съдържащи фосилите. Това е от съществено значение за контрола на възрастта.“

Находките от Леди Герару допринасят за изясняването на картината на ранната човешка еволюция като многопластова и разклонена история. Проучването, публикувано в списание Nature през 2025 г., съобщава за фосили на Homo на възраст 2.78 и 2.59 милиона години, както и на Australopithecus на възраст 2.63 милиона години. В него също така се отбелязва, че между 3.0 и 2.5 милиона години назад в Източна Африка са живели до четири рода хоминиди: ранни Homo, Paranthropus, A. garhi и Ledi Geraru Australopithecus.

Тази картина стана още по-интригуваща, след като през 2025 г. се появи статията за Леди Герару. През 2026 г. екип, ръководен от Чикагския университет, съобщи за челюст на Paranthropus на възраст 2.6 милиона години от региона Афар в Етиопия. Това откритие постави още един род хоминиди в по-широкия регион през същия критичен период и подсказа, че ранните роднини на човека са били по-широко разпространени и екологично гъвкави, отколкото се е предполагало.

Взети заедно, тези открития опровергават идеята за простата стълбица на прогреса. Вместо това ранната човешка еволюция прилича повече на пейзаж, изпълнен с припокриващи се експерименти, някои от които не са довели до нищо, докато един в крайна сметка е довел до нас.

Снимка: Unsplash

Виж още: HONOR 600 Pro – Способна камера, усъвършенстван дисплей, голяма батерия и много AI (РЕВЮ)