Въпреки че зелената анаконда е призната за настоящ носител на трофея „най-голяма змия в света“, нейният еволюционен предшественик просто я надминава драстично.

Известна като Titanoboa cerrejonensis, вкаменените останки на изчезналата змия са открити в каменовъглената мина Cerrejón в Северна Колумбия през 2009 г., а цифрите, които се крият зад звяра, са кошмарни.

Учените смятат, че Titanoboa е живяла преди около 58 - 60 милиона години, сравнително скоро след изчезването на динозаврите. Смята се, че по онова време тя е достигала дължина до 13 метра и е тежала над един тон; колосалната змия се превръща в най-голямата по рода си, откривана някога.

Съвременната боа няма отрова като кобрата или усойницата, а убива жертвата си чрез задушаване, преди да я погълне цялата. Огромните мускули се увиват около жертвата - капибара, тапир или куче - и усещат разширяването на гръдния кош, докато животното се опитва да диша. В края на всяко вдишване, когато белите дробове са празни, змията свива мускулите си още малко, като затяга хватката си и приближава жертвата към точката, от която няма връщане назад. След като умре, змията разтваря незаключващите се челюстни кости и разтяга цялата си паст около животното с главата напред, преди да започне дългият процес на храносмилане.

Макар вероятният метод на убиване чрез свиване да е интересен, не той е това, което поразява учените. Това е неговата диета. Змиите са студенокръвни и поради това не могат да контролират вътрешната си телесна температура като бозайниците, а вместо това разчитат на околната среда да направи това вместо тях. Ето защо може да видите змия, която си почива насред пътя в сутрешните часове на слънчева светлина - те се затоплят, за да бъдат активни по-късно.

Що се отнася до техниките на хранене, оценките на учените се потвърдиха, когато те се върнаха в мината Cerrejón и откриха кости от горната и долната челюст, небцето и мозъка, които се прибавиха към уникалните фрагменти от прешлени, с които разполагахме досега. Според новите модели на черепа той е дълъг 40 сантиметра, което увеличава общата дължина на тялото до около 14 метра. Другото им откритие е свързано със зъбите: учените установяват, че зъбите на Titanoboa са свободно прилепнали към челюстта - нещо, което не се наблюдава при нито един от месоядните роднини.

Снимка: Unsplash

Виж още: Когато Барби и Матрицата се срещнат: OpenAI ще захранва умни играчки на Mattel