Дълго време учените смятаха, че вътрешното ядро на Земята е твърда метална топка, нещо като планета в планета, която се намира на около 4 800 км под повърхността. Сега обаче изследователи от Университета на Южна Каролина (USC) твърдят, че са открили - почти случайно - че вътрешното ядро на Земята може да е много по-пластично.

Джон Видейл, професор по науките за Земята в Колежа по литература, изкуства и науки на USC, който е главният изследовател на новото проучване, заяви в изявление, че изследователите „не са си поставяли за цел да определят физическата природа на вътрешното ядро“.

Първоначално учените от USC проследяват как скоростта на въртене на вътрешното ядро на планетата ни намалява, тъй като предишни изследвания са установили, че ядрото се забавя. Методът за картографиране на това включва изучаване на данни за сеизмичните вълни от земетресения.

Екипът е използвал данни от 121 повтарящи се земетресения между 1991 и 2024 г.; избраните събития са се случили на 42 различни места в близост до необитаемите Южни Сандвичеви острови, които се намират на север от Антарктида.

Учените от USC изследват вълновите форми, когато се натъкват на изненадващи данни, които противоречат на досегашното ни разбиране за вътрешното ядро на Земята. Наборът от данни за формата на вълните притежава някои нехарактерни свойства, които екипът не е очаквал да види.

„Докато анализирах сеизмограми от няколко десетилетия, един набор от данни за сеизмични вълни любопитно се отличаваше от останалите“, казва Видале. „По-късно осъзнах, че гледам доказателства, че вътрешното ядро не е твърдо.“

След като екипът на Видале подобрява техниката за разрешаване, те откриват, че сеизмичните вълни „представляват допълнителна физическа активност на вътрешното ядро“. Така данните ги накарали да смятат, че вътрешното ядро може би се движи малко, а не остава напълно твърдо.

„Това, което в крайна сметка открихме, е доказателство, че близката повърхност на вътрешното ядро на Земята претърпява структурни промени“, казва Видале.

Според изследователите структурната промяна може да е свързана със забавянето на вътрешното ядро и може да доведе до по-добро разбиране на термичните и магнитните полета на Земята. Нещо повече, промяната може да е „променила незначително продължителността на деня“.

Снимка: Unsplash/USC/Edward Sotelo

Виж още: Учени препрограмираха генетичен код, за да създадат революционен синтетичен организъм