Хората са обитавали високите части на планините още преди 12 000 години

Археологическа експедиция начело с Курт Райдемейкър е открила първобитни селища в Андите на територията на Перу. Те се намират на височина 4,5 километра, тоест там, където досега се считаше, че хората са се установили доста по-късно.

Пътят към това откритие започва още през 90-те години – по време на разкопки в крайбрежието на Перу, изследователите са открили сечива от обсидиан – материал, свързан с вулканичната дейност. В близост не е имало никакви вулкани и реки, които са могли да доставят тези камъни от далечно разстояние. Населението в района е съществувало от преди 13 000 години и археолозите са направили извода, че в това време древните обитатели на Южна Америка би трябвало да пребивават в планините. Внимателно изучавайки обсидиана, те са определили районите, откъдето би могъл да бъде донесен, и са започнали търсенето си.

След дълга изследователска дейност учените са намерили жилище на първобитни хора, живели под навес от скали. Тези хора са познавали огъня, тъй като подът на техните жилища бил покрит със сажди. На стените са открити първобитни стенописи. Открита е и работилница, където явно са приготвяли различни сечива. Наред с жилищата са били открити и много кости от високопланински животни.

Находката на експедицията на Райдемейкър поставя няколко много важни въпроса. По-рано се смяташе, че хората не са могли да живеят дълго на такава височина над морското равнище заради слънчевата радиация, студа и недостатъка на кислород. Учените предполагат, че за 2000 години, изминали след идването на хората в Америка, жителите на високопланинските райони са претърпели генетична адаптация към по-суровите условия.

Възможно е обаче тези условия да не са толкова ужасни, както се считаше досега, и изобщо да не е имало нужда от адаптация. В планините има много привлекателни неща от гледна точка на древните хора – горещи извори, пещери, чиста вода от ледниците и други източници на вода, камъни за приготвяне на сечива като кварц, обсидиан и др.

Възниква и въпросът за това, доколко уникални са тези селища. Както правилно отбелязва Курт Райдмейкър, откритите селища на древни хора от това време се намират на малка надморска височина. Съществуват и по-стари такива, но те също са разположени също по-ниско. Поселения с дата отпреди 12 000 години на толкова голяма височина не са откривани досега. А може би, както казва един от участниците в експедицията - „просто не сме търсили достатъчно добре“.