NASA и Германският аерокосмически център взеха решение да прекратят дейността на Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA). В самата си същност SOFIA беше телескоп, разположен на самолет, но през годините се оказа, че цената му е прекалено висока, съпоставена към научния му принос. От 2014 г. насам обсерваторията е извършила стотици полети над водната пара в земната атмосфера, за да получи незатъмнен изглед на небесни обекти и да събере данни в инфрачервени дължини на вълната. Благодарение на SOFIA са измерени магнитни полета, забелязана е вода върху части на Луната, осветени от Слънцето, и е открит първият хелиев хидрид, образуван във Вселената. Но работата на NASA струва около 85 милиона долара годишно, което е почти колкото оперативните разходи за космическия телескоп Хъбъл. Ето защо бе взето решение дейността на обсерваторията да бъде преустановена до 30 септември.

Първоначално обсерваторията е била предназначена да има 20-годишен живот, но сега ще бъде изведена от експлоатация само след 8 години, през които са извършени 800 научни полета. За съжаление поддръжката се увеличава с всяка изминала година, защото за разлика от космическите телескопи тя изисква пилоти и персонал, които да я поддържат и зареждат. SOFIA разчиташе на Boeing 747, в който е внедрен 2.5 метра широк и 17-тонен телескоп, събиращ данни извън обсега на наземни обсерватории или космически инфрачервени телескопи, като космическия телескоп „Джеймс Уеб“, който беше пуснат миналата година. SOFIA e единствената обсерватория, която в момента може да прави наблюдения на някои далечни инфрачервени дължини на вълната. Но за съжаление, през първите 6 години благодарение на нея са създадени едва 178 научни статии в сравнение с повече от 900, създадени от „Хъбъл“ за същия период от време. Говорителят на NASA Алис Фишър посочи, че след проучване „не са намерени доказателства, че SOFIA всъщност може да премине към значително по-продуктивно бъдеще“. Съответно до 30 септември SOFIA трябва да направи окончателните си наблюдения, вероятно над Нова Зеландия. След това NASA и Немската космическа агенция ще изведат от експлоатация самолета.

Снимки: NASA

Виж още: Могъщ лазер се носи в дълбоката бездна на космическото пространство