Дракони на Марс? Curiosity се натъкна на любопитни артефакти на Червената планета

HiEnd

Нови снимки разкриват, че част от повърхността на Марс е покрита с изненадващо голям брой образувания, които приличат на струпвания от гигантски, вкаменени люспи на влечуги. Но не се тревожете — тези странни структури не са дело на чудовищни извънземни. Вместо това те вероятно са свързани с древна вода.

Роувърът Curiosity на NASA засне снимките на странните скали, докато се движеше към Антофагаста — сравнително млад, широк 10 метра ударно кратер, разположен на склоновете на планината Шарп (наричана още Еолис Монс), която се издига в по-големия кратер Гейл, близо до екватора на Марс.

Две черно-бели снимки на „люспите“ бяха публикувани от NASA на 14 април, а на следващия ден Кевин М. Гил, инженер по софтуер и космически полети в Лабораторията за реактивни двигатели (JPL) на NASA, специалист по обработка на изображения, сподели онлайн цветна снимка на скалите в близък план. (Снимките са заснети съответно на 7 и 13 април — наричани също Sol 4859 и Sol 4865 по марсианско време.)

Необичайната форма и плътното струпване на тези скали предизвикаха сравнения с люспите на влечуги като крокодилите, докато някои коментатори се пошегуваха, че формациите приличат на дракон.

Към момента не е ясно колко от тези скали, наподобяващи люспи, са били заснети, нито какъв е размерът им, но според публикация в блога на NASA те се простират по земята „на много метри“.

Въпреки че изследователите не бяха изненадани от тези скали с многостранни форми, или „полигони“, те бяха удивени от огромното им количество в района.

„Много от скалите, през които сме минали, имат тези невероятни текстури — хиляди полигони с форма на пчелна пита пресичат повърхността им“, пише в блога си Абигейл Фрейман, планетарен учен в JPL. „Виждали сме скали с полигонални шарки като тези и преди, но те не изглеждаха толкова драматично изобилни.“

Полигони с подобна форма на пчелна пита са наблюдавани и преди на Марс както в по-малък, така и в по-голям мащаб. В тези предишни случаи формите често бяха свързани с изсъхването на влажна кал или с ледени кристали, движещи се под повърхността на Марс. Въпреки това е твърде рано учените да кажат точно как са се образували най-новите форми. Curiosity вече събра много изображения и химични данни, които ще ни помогнат да разграничим различните хипотези за това как са се образували пчелните пити.

Преди да достигне Антофагаста, Curiosity прекара по-голямата част от годината в изследване на поредица от скални хребети на планината Шарп, наречени „боксворк“. Тези образувания са известни още като марсиански „паяжини“ заради начина, по който се вият по земята, а блуждаещият робот наскоро забеляза малки, яйцевидни сфероиди, залепнали по техните страни. („Паяжините“ не трябва да се бъркат с прословутите „паяци на Марс“, които са тъмни, подобни на паякообразни образувания, разпръснати по повърхността на планетата.)

Откакто кацна на Червената планета през 2012 г., ровърът засне и редица други обекти, които подозрително приличат на животни, включително изненадващо реалистична скална формация, наподобяваща корал.

Другият марсоход на NASA, наречен Perseverance, също забеляза доста странни образувания откакто кацна през 2021 г., включително статуетна „костенурка“, която изпъва главата си от черупката си. А флотилията от космически апарати, орбитиращи около Марс, се натъкна на други необичайни обекти, сред които кратер с формата на „пеперуда“ и марсианско „куче“, заровено под северния полюс на планетата.