Безжичен бионичен имплант за окото, по-малък от зърно ориз, възстанови зрението на пациенти с пълна слепота, така че те отново могат да четат букви и да разпознават лица. Имплантът, наречен PRIMA, е разработен от Science Corporation, биотехнологична компания със седалище в Калифорния, специализирана в невроинженерство.

Устройството с размери 2 на 2 милиметра се поставя под ретината по време на 2-часова хирургична процедура. След активирането си то се свързва безжично с чифт очила за разширена реалност, оборудвани с миниатюрна видеокамера. Това изпитване вероятно е най-значителната стъпка досега към функционалното изкуствено зрение.

Как работи технологията?

Системата копира начина, по който здравите очи обработват визуалната информация, но този път замества увредените светлочувствителни клетки с електроника. Очилата заснемат видео на околната среда на носещия ги човек и го предават на джобен процесор. Този процесор използва алгоритми за изкуствен интелект, за да преобразува изображението в инфрачервени светлинни модели, които след това се прожектират върху импланта.

Чипът PRIMA съдържа масив от фотодиоди и микроелектроди, които преобразуват тези светлинни модели в миниатюрни електрически сигнали. Тези сигнали стимулират оцелелите клетки на ретината около увредената макула, които ги предават чрез зрителния нерв към мозъка. Имплантът по същество „прекабелява“ мъртвите клетки, позволявайки на мозъка да възстанови визуалната информация, която преди това не е съществувала.

Тъй като мозъкът трябва да се научи отново как да интерпретира тези нови електронни сигнали, пациентите преминават през месеци на зрителна рехабилитация след активирането. Функцията „увеличаване“ на умните очила им позволява да увеличават текста, което помага при ранните упражнения за четене.

Пациенти с документирана слепота възвръщат способността си да четат

В многоцентрово клинично проучване, проведено в Обединеното кралство, Франция, Германия, Италия и Нидерландия, 38 участници с напреднала макулна дегенерация бяха оборудвани с устройството. Много от тях не бяха в състояние да прочетат дори най-големите букви на таблицата за зрение преди операцията. След една година повече от 80% от пациентите отчетоха значително подобрение със средно подобрение от 25.5 букви, или около пет реда, на таблицата за зрение. Един участник се подобри с 59 букви, или 12 реда.

Д-р Махи Мукит, старши консултант в очната болница „Мурфийлдс“, описва резултатите като „нова ера за изкуственото зрение“, добавяйки, че пациентите „преминаха от тъмнина към възможност да започнат да използват зрението си отново“.

Д-р Франк Холц, водещ автор на статията в New England Journal of Medicine, заявява, че имплантът „представлява парадигмена промяна“ в лечението на късна макулна дегенерация, една от основните причини за слепота при възрастните хора.

Изкуственото зрение се доближава до реалността

Според Кралския национален институт за слепи хора един на всеки четирима слепи хора във Великобритания страда от загуба на зрението, причинена от напреднала макулна дегенерация. Към момента не съществува лечение, което да възстанови зрението, след като клетките са увредени; терапиите могат само да забавят развитието на заболяването. Имплантът PRIMA променя тази ситуация, като предлага истинско възстановяване на централното зрение – постижение, което досега не е било осъществявано в клинични изпитвания с хора.

Съоснователят на Science Corporation Макс Ходак нарече резултатите „важен момент в невроинженерството“ и добави: „Този пробив подчертава нашия ангажимент към пионерски технологии, които дават надежда на пациенти в нужда“.

Компанията в момента търси одобрение от европейските регулаторни органи с надеждата, че устройството скоро ще бъде достъпно чрез обществените здравни системи, като например NHS. Ако бъде одобрено, това ще бъде първият случай, в който мозъчен интерфейс, предназначен за възстановяване на зрението, преминава от експериментални изследвания към реална клинична практика, превръщайки мечтата за изкуствено зрение в реалност.

Снимка: Unsplash

Виж още: Samsung The Premiere 5 – когато проекторът се превръща в интелигентния център на дома (РЕВЮ)