НАСА търси нови попълнения за своя астронавтски корпус в момент, когато Съединените щати ускоряват плановете си за завръщане на хората на Луната и създаване на условия за продължително човешко присъствие там. Според обявата на космическата агенция избраните кандидати ще имат възможност да се включат в бъдещи мисии, свързани с лунната програма „Артемида“, както и в разработването на технологии и системи, необходими за следващата голяма цел на човечеството – пилотираното изследване на Марс. „Хората, които изберем, може да стъпят на Луната, да живеят и работят на бъдещата лунна база и да помогнат за разработването на системите и операциите, които в крайна сметка ще позволят изпращането на екипажи до Марс“, заяви администраторът на НАСА Джаред Айзъкман. По думите му подобни мисии ще изискват изключителна техническа подготовка, правилна преценка в критични ситуации, умение за работа в екип и смелост.

Работните места са ограничени, а годишното възнаграждение за позицията е 164 395 долара. Одобрените кандидати ще трябва да се преместят в Хюстън, щата Тексас, където се намира Космическият център „Джонсън“ – основното място за подготовка на американските астронавти. Крайният срок за подаване на документи е 3 декември 2026 г. до 23:59 часа източноамериканско време. Важно условие е кандидатите да бъдат американски граждани, което означава, че дори хора с необходимото образование и професионална квалификация от други държави не могат да кандидатстват по тази конкретна процедура.

Какви са образователните и професионалните изисквания?

НАСА търси хора с магистърска степен в определени области. Сред допустимите специалности са инженерни науки, биологични науки, физически науки, компютърни науки и математика. Изискването за магистърска степен може да бъде изпълнено и чрез алтернативни квалификации – най-малко две академични години обучение в докторска програма в съответна научна област, придобита медицинска степен, включително доктор по медицина или остеопатична медицина, квалификация за лекарски асистент или медицинска сестра с напреднала практика, както и завършено обучение в признато училище за летци-изпитатели. В последния случай обучението трябва да бъде приключено най-късно до юли 2027 г.

Освен образованието кандидатите трябва да разполагат и с минимум три години подходящ професионален опит след придобиване на съответната квалификация. За пилотите са предвидени специфични изисквания, свързани с натрупаните летателни часове. Кандидатите с опит в управлението на високопроизводителни реактивни самолети трябва да имат най-малко 750 часа като командир на въздухоплавателното средство. За пилотите на други самолети с неподвижни крила изискването е общо 1500 летателни часа, от които поне 750 като командир, а за пилотите на вертолети – минимум 1000 часа, включително 300 часа като командир. Отделна категория е предвидена за специалистите по летателни изпитания, които трябва да имат съответното обучение и поне три години свързан професионален опит.

Медицинските специалисти също имат възможност да кандидатстват, като за тях се изискват най-малко три години професионален опит след придобиване на медицинската квалификация. НАСА допуска и времето, прекарано в специализация, да бъде зачетено при определени условия. Отделни направления са предвидени за специалисти в областта на биологичните и медицинските науки, физическите науки, инженерството и оперативната дейност. Особено внимание се обръща на последната категория, при която се търсят хора с опит в среди с висок риск, където решенията трябва да се вземат незабавно, а грешките могат да имат сериозни и необратими последици за хората, техниката или изпълнението на мисията.

Физическата и психическата подготовка са също толкова важни

Професионалната квалификация сама по себе си не е достатъчна, за да бъде един кандидат одобрен за астронавт. Всички желаещи трябва да преминат подробни медицински и психиатрични прегледи, проверки на зрението, проверка на миналото и тестове за употреба на наркотични вещества. Зрението трябва да може да бъде коригирано до 20/20 на всяко око. Кандидатите трябва също да издържат специализиран медицински преглед за продължителни космически полети и да демонстрират способност да извършват умерено до тежко физическо натоварване.

Това включва вдигане на тежести, пълзене, приклякване, работа при неблагоприятни атмосферни условия и изпълнение на задачи в ограничени пространства. Предвиден е и тест по плуване. НАСА търси хора, които са готови да работят в опасни и потенциално животозастрашаващи ситуации, да пребивават продължително време в изолирана среда и да се справят с ограничени битови условия. От кандидатите се очаква да бъдат готови за космически мисии с продължителност от 12 месеца или повече, което означава дълга раздяла със семейството и близките, както и живот в условия на изключителна изолация.

Какво очаква одобрените кандидати?

Подборът на новите астронавти е продължителен и изключително конкурентен процес. След първоначалната проверка на документите НАСА оценява професионалните качества и опита на кандидатите, като най-добре представилите се получават покана за интервюта в Космическия център „Джонсън“ в Хюстън. Следват допълнителни оценки и интервюта, преди да бъдат определени окончателно избраните участници. Историята показва колко сериозна е конкуренцията: при предишната процедура агенцията е получила над 8000 кандидатури, но през 2025 г. е избрала само 10 нови кандидати за астронавти.

След назначаването им избраните ще преминат приблизително двегодишна интензивна програма за подготовка. Обучението включва овладяване на техники за работа в открития космос, управление на роботизирани системи, експлоатация на космически станции, управление на реактивни самолети T-38 и усвояване на умения за оцеляване и работа в екстремни условия. Подготовката е необходима, защото астронавтите трябва да могат да реагират адекватно на широк спектър от непредвидени ситуации, включително технически аварии и медицински спешни случаи.

Новата кампания за набиране на астронавти е част от по-мащабните амбиции на НАСА за следващите десетилетия. Програмата „Артемида“ има за цел не просто да върне хората на Луната, а да постави основите на по-продължително човешко присъствие на естествения ни спътник. Натрупаният опит от тези мисии ще бъде използван за разработването на технологии, които един ден могат да позволят и пилотирани експедиции до Марс. Така новото поколение астронавти може да се окаже сред хората, които ще участват в един от най-значимите етапи от историята на космическите изследвания.

Снимка: Unsplash

Виж още: За първи път в историята робот конструира самостоятелно структура в открития Космос