Марсоходът Curiosity на НАСА е заснел странна скала с форма на корал на Марс, за която се смята, че е образувана преди милиарди години. Снимката, направена през юли 2023 г., улавя формация с ширина само няколко сантиметра, но богата на геоложки истории, оформена от процеси, които предполагат, че някога на Марс е имало течаща течна вода. Това не е първата скала с необичайна форма, която Curiosity е открил, но е сред най-впечатляващите визуално.

Изстрелян през 2012 г., Curiosity изследва Червената планета от повече от десетилетие, събирайки постоянно доказателства за древните условия на околната среда. Неговата мисия е насочена към установяване дали Марс някога е имал подходящи условия за поддържане на микробен живот, и всяка скала, на която се натъква, е улика в това търсене.

На 24 юли, когато се навършиха 4609 сола (марсиански дни) от мисията му, Curiosity изпрати подробна снимка на малката структура, наподобяваща корал. Въпреки че скалата е широка само около 2.5 см, нейните фини ребра и извивки подсказват за дълга и сложна история на образуването ѝ. Визуалното сходство с кораловите рифове е поразително, макар и чисто геоложко.

НАСА съобщава, че подобни образувания са били забелязвани и преди, включително 5-сантиметрова скала с прякор „Папосо“, открита на същия ден. Тези форми, макар и необичайни, не са редки на Марс, особено в райони, където вятърната ерозия е действала свободно в продължение на векове. Космическата агенция отбелязва, че водата е пренесла разтворени минерали в пукнатините на скалите и по-късно е изсъхнала, оставяйки след себе си втвърдените минерали.

Уникалната структура на скалата сочи към минало, оформено от движението на водата. Според НАСА коралоподобните форми вероятно са възникнали, когато богати на минерали течности са протичали през пукнатини в марсианската скална основа. Тези течности са отложили минерали, които са се втвърдили, а след като са били изложени на повърхността, са били постепенно изядени от вятъра и пясъка.

Този процес не е нов за изследователите. През 2022 г. Curiosity документира подобна странна скала с форма на цвете. НАСА свърза тази находка със същия механизъм на минерализация, потвърждавайки още веднъж, че подземното движение на водата някога е играло значителна роля в оформянето на части от марсианския пейзаж. Тези повтарящи се открития подкрепят теорията, че Марс някога е имал много по-влажен климат, макар и само временно. Това последно откритие, наподобяващо корал, не потвърждава, че някога е съществувал живот на Марс, но отразява период, в който повърхността на планетата е била активно оформяна от течна вода, което повдига още въпроси за отдавна изчезналия ѝ климат и потенциалната ѝ биологична история.

Снимка: Pexels/NASA’s Jet Propulsion Laboratory

Виж още: Легендарната фотографска компания Leica може да има нов собственик срещу 1 млрд. долара