Растенията генерират слаби електрически сигнали в отговор на промените в околната среда. Стартъпът Electric Plant разработва технология с изкуствен интелект, която използва тези сигнали, за да помага на земеделските производители да разбират по-добре нуждите на своите култури.

Компанията е работила в продължение на три години върху модела Bombadil — система, базирана на голям езиков модел, обучен да интерпретира електрическата активност на приблизително 125 вида растения. За да комерсиализира технологията си, Electric Plant е привлякла начално финансиране в размер на 11,2 млн. долара.

Технологията на Electric Plant се основава на идеята, че електрическите сигнали на растенията могат да разкрият информация за тяхното вътрешно състояние. Според съоснователя на компанията Джъстин Маст съществуващите решения за наблюдение на посевите — включително почвени сонди, спектроскопи и сателитни изображения — невинаги дават достатъчно точна информация за текущите нужди на растенията.

Сензорите на компанията се прикрепват към растения с дървесни стъбла чрез винтове от неръждаема стомана, които достигат до камбия — слой жива тъкан под кората. Устройствата измерват изключително слаби електрически промени, регистрирани в микроволти, и изпращат данните безжично до базова станция.

След това моделът Bombadil анализира информацията в облачна среда и предоставя резултатите на клиентите. Така производителите могат да коригират графиците за напояване и торене според състоянието на растенията.

По думите на Маст отделните сензори струват десетки долари — значително по-малко от някои съществуващи системи за мониторинг, чиято цена достига хиляди долари. Според компанията са необходими само няколко сензора на акър, за да се получат надеждни резултати.

Bombadil вече може да интерпретира сигнали от около 125 растителни вида, сред които папрати, секвои, домати и далии. Компанията твърди, че технологията има потенциал едновременно да повишава добивите и да намалява потреблението на вода с 20% или повече. Тези стойности обаче са заявени от разработчика и не бива да се приемат като независимо потвърден резултат за всички култури и условия.

В дългосрочен план основателите на Electric Plant се надяват технологията да позволи не просто наблюдение на растенията, а и форма на двупосочно взаимодействие с тях. Засега основният фокус е върху разчитането и интерпретирането на електрическите сигнали, а не върху реален разговор между човек и растение.

„В момента повече слушаме, отколкото говорим, но слушането е първата стъпка“, коментира Джъстин Маст.

Той основава компанията заедно с невролога Лий фон Краус, който е работил с американската агенция DARPA. Финансовият кръг от 11,2 млн. долара е ръководен от инвестиционните фондове Onto Ventures и Climactic, с участието на още няколко инвеститори.

Electric Plant не разкрива кои са първите ѝ клиенти. Сред възможните приложения на технологията са земеделието и горското стопанство, където по-доброто разбиране на физиологичното състояние на растенията може да подпомогне управлението на ресурсите.

Снимка: Unsplash/Electric Plant

Виж още: Само срещу 40 долара на ден може да си наемете хуманоиден робот, който да ви следва