НАСА работи активно, за да гарантира, че хората ще кацнат на Марс и ще се върнат на Луната. Когато това се случи, ще има нужда от по-бързи и по-добри средства за изпращане на големи обеми данни към и от Земята. Това е фокусът на проекта "Оптични комуникации в дълбокия космос" (Deep Space Optical Communications или DSOC).

Целта на технологичната демонстрация е да предава данни чрез лазери. Тя стартира през октомври 2023 г. на борда на космическия кораб Psyche. DSOC се състои от лазерен приемо-предавател, който е монтиран на космическия кораб Psyche, както и от две наземни станции.

Едната станция изпраща лазерен сигнал към Psyche от съоръжението Table Mountain Facility на Jet Propulsion Laboratory. Този лазерен сигнал помага на приемо-предавателя на Psyche да насочи точно лазера си за низходяща връзка. Другата станция е 200-инчовият телескоп Hale в обсерваторията Palomar на Caltech в окръг Сан Диего. Този телескоп приема слабия лазерен сигнал, идващ от Psyche, и го декодира в полезни данни.

DSOC е завършил няколко преминавания. Един месец след изстрелването си, той изпрати данни, кодирани в лазери, от разстояние почти 16 милиона километра. През декември 2023 г. той направи история, когато изпрати видео с ултрависока разделителна способност на Земята от разстояние над 30 милиона километра със скорост 267 мегабита в секунда.

Година по-късно технологията подобри рекорда за оптични комуникации, като изпрати данни от разстояние 494 милиона километра. Това разстояние е по-голямо от средното разстояние между Земята и Марс.

DSOC наскоро завърши 65-тото си и последно преминаване. Той предаде лазерен сигнал към Psyche и получи обратен сигнал от разстояние 350 милиона километра. По този начин DSOC полага основите за бъдещи мисии в дълбокия космос, които ще отведат учените до Луната и Марс, като позволява по-бързи и по-качествени комуникации.

Снимка: Unsplash/NASA and JPL-Caltech

Виж още: Недокосната почти 40 години, тази Donkey Kong игра се продаде за 371 000 долара