Всъдеходът Perseverance на NASA току-що започна систематично проучване на скалите в местност, наречена Scotiafjellet. Очаква се тези скали да бъдат най-старите скали, които роувърът някога ще проучи. Те биха могли да служат като капсула на времето за ранната история на Марс.

Perseverance продължава своето проучване отвъд ръба на кратера Джезеро. Наскоро машината проучи хребета Soroya и сега изследва място, наречено Scotiafjellet. В този район има скали – и то не какви да е скали, а такива, за които учените смятат, че са се образували от древни астероидни удари.

Предполага се, че теренът е т.нар. мегабрекия. Мегабрекията е вид скална формация, при която много големи счупени скални фрагменти са изхвърлени заедно в хаотична смес. Някои от големите парчета скали вероятно произхождат от събитие, което учените наричат "удара на Исидис". Ударът на Исидис е астероиден удар върху Марс, който се е случил преди милиарди години. Този удар е създал басейна Исидис, кратер с диаметър 1930 км. Размерът на този басейн го прави третия по големина басейн в резултат на удар, възникнал на Марс.

Според най-новите данни, Perseverance дори е открил скали, които може да съдържат потенциални признаци за древен микробен живот на Марс. Откакто кацна на повърхността на Марс през 2021 г., ровърът търси признаци за древен живот в кратера Джезеро, регион в северното полукълбо на планетата, който някога е бил наводнен и е съдържал древен езерен басейн.

През лятото на 2024 г. Perseverance откри новоидентифицирани скални проби от т.нар. „Сапфирен каньон“ в червеникавите, богати на глина кални камъни на Neretva Vallis, речно корито, което някога е пренасяло вода в кратера Джезеро. Пробите бяха изследвани с помощта на всички научни инструменти на борда на ровъра.

Началникът на научната мисия на NASA Ники Фокс призна, че последният анализ „със сигурност не е окончателният отговор“, но заяви, че това е „най-близкото, до което сме стигнали до откриването на древен живот на Марс“.

Планетарният учен Джоел Хуровиц от университета "Стоуни Брук", който ръководи проучването, публикувано в списанието Nature, добавя, че изследователите са открили „потенциална биосигнатура“ в седиментни скали, стари милиарди години. Тези потенциални биосигнатури са под формата на два минерала, които изглежда са се образували в резултат на химични реакции между калта и органичната материя, съдържаща се в нея.

Минералите са вивианит, железен фосфат, и греигит, железен сулфид.

„Тези реакции изглежда са се случили скоро след като калта се е отложила на дъното на езерото. На Земята реакции като тези, които комбинират органично вещество и химични съединения в калта, за да образуват нови минерали като вивианит и греигит, често се дължат на активността на микроби“, обяснява Хуровиц.

Вивианитът често се среща в седименти и торфени блата на Земята, както и в райони с разлагаща се органична материя. Някои форми на микробен живот могат да произвеждат греигит. „Микробите консумират органичната материя в тези условия и произвеждат тези нови минерали като страничен продукт на метаболизма си“, добавя той.

Въпреки че учените не могат да кажат със сигурност, че са открили следи от древен микробен живот, те считат находките за убедителни.

„Това е нещо като остатъци от фосили, остатъци от храна, която може би е била изхвърлена от микроорганизъм. Именно това виждаме в тази проба“, заяви пред журналисти Ники Фокс, администратор на Дирекцията за научни мисии на NASA.

Хуровиц обясни, че изследователите ще трябва да анализират пробата на място, за да определят дали микробната активност е създала фантастичните текстури и цветове, включително синьо и зелено.

В идеалния случай този анализ би трябвало да се проведе в лаборатории на Земята, преди да се правят каквито и да било заключения. „Има небиологични начини за създаване на тези характеристики, които не можем напълно да изключим въз основа на събраните данни“, завършва Хуровиц.

Въпреки това, връщането на пробите на Земята може да се окаже предизвикателство, особено след като администрацията на Тръмп обмисля да отмени програмата Mars Sample Return.

Снимка: Unsplash/NASA and JPL-Caltech

Виж още: И PlayStation 6 няма да скъса с физическите носители за игрите ви