Сърцето на Млечния път може би е по-благоприятно за наличието на вода, отколкото астрономите са смятали.

С помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) изследователите откриха вода и космически прах около застаряваща звезда, намираща се само на 0,55 светлинни години от „Стрелец А*“ (Sgr A*), свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика.

Новото проучване сочи, че вода и прах могат да се образуват и да оцелеят изненадващо близо до свръхмасивна черна дупка, където иначе би могло да се очаква, че интензивното лъчение и други сурови условия биха ги унищожили. Екипът използва инструмента за средноинфрачервено наблюдение (MIRI) на „Уеб“, за да изследва IRS 3 – застаряваща звезда, разположена в пренаселената среда около Sgr A*, която има маса от около 4 милиона слънца, според изявление на Европейската космическа агенция.

„Галактическите центрове са сред най-екстремните среди, затова е важно да разберем дали звездите могат да продължат да обогатяват околната среда там“, заявява Флориан Пайскер, водещ автор на изследването от Университета в Кьолн, Германия. „С телескопа „Уеб“ можем директно да наблюдаваме как се държат звездите при тези условия и да видим, че образуването на прах остава забележително устойчиво.“

IRS 3 — един от най-ярките източници в средния инфрачервен диапазон в галактическия център — е звезда от асимптотичната гигантска верига, което означава, че е достигнала късен етап от звездната еволюция, в който изхвърля големи количества газ и прах чрез мощни звездни ветрове. Такива умиращи звезди действат като космически центрове за рециклиране, връщайки в космоса материал, който в крайна сметка може да бъде вграден в бъдещи поколения звезди и планети.

Но IRS 3 се намира в особено суров космически район. Центърът на Млечния път е гъсто населен със звезди и е изложен на интензивна радиация, което повдига въпроса дали молекулите и новообразуваният прах могат да оцелеят там.

Въпреки това наблюденията на „Уеб“ сочат, че това е възможно. Чрез комбиниране на наблюденията на спектъра на IRS 3 със симулации на това как светлината ѝ преминава през различни модели на околното вещество, изследователите възстановиха структурата на обвивката на звездата. Те откриха слоесто, подобно на черупка разпределение на силикатен прах, простиращо се на около 10 000 астрономически единици от звездата (една астрономическа единица, или AU, е средното разстояние между Земята и Слънцето). Температурите в обвивката спадат от около 927 градуса Целзий в близост до звездата до около минус 173 Целзий в нейните външни области. Наблюденията на „Уеб“ разкриха също така ясни доказателства за наличието на вода в обвивката — първото подобно откритие за IRS 3.

„Откриването на вода е особено вълнуващо, защото показва, че молекулярният материал може да оцелее в среда, доминирана от интензивна радиация“, заяви в изявлението Макарена Гарсия Марин, съавтор на проучването и астроном от ЕКА.

Макар наблюденията да не разкриват колко вода има там, откритието показва, че водата може да оцелее в суровата среда близо до галактическия център. Водата и прахът са важни съставки в химичните процеси, съпътстващи образуването на звезди и планети, което означава, че материалът, изхвърлен от застаряващи звезди като IRS 3, в крайна сметка може да допринесе за бъдещите поколения звезди и планети.

Откриването на вода и прах в близост до Sgr A* следователно подсказва, че остаряващите звезди могат да продължат да обогатяват околната среда дори в суровите условия в близост до свръхмасивна черна дупка. Резултатите от изследването биха могли да помогнат на астрономите да разберат по-добре как се рециклира материалът в центровете на галактиките и каква роля играят еволюиралите звезди в снабдяването на тези региони с нов прах и молекули.

Снимка: Unsplash/ESA, Webb, NASA & CSA, F. Peißker, J. Lu, F. Yusef-Zadeh, N. B. Sabha, C. Chan

Виж още: Скокът от 100 долара за новите Google Pixel загатва за това какви цени можем да очакваме от Apple за iPhone 18