Астрономите, търсещи признаци за извънземен разум, може би са пропуснали извънземни сигнали в част от радиоспектъра, която напоследък не е била проучвана.

Повечето радиоизследвания в рамките на програмата SETI (Търсене на извънземен разум) са се фокусирали върху честоти между 1,42 и 1,66 GHz. Този диапазон е известен като „водната дупка“, тъй като се намира между естествените радиочестоти, излъчвани от водорода и хидроксила – две молекули, чието съчетание образува вода.

Учените отдавна смятат, че тази относително тиха част от радиоспектъра би била логично място за комуникация, тъй като една технологично напреднала цивилизация би могла да осъзнае значението на водорода и хидроксила и вероятно би излъчвала и слушала именно там. Но ново проучване сочи, че по-високите радиочестоти биха могли да предоставят важен нов път в търсенето на възможни технологични сигнали от други цивилизации.

Използвайки архивирани наблюдения от телескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) в Чили, астрономката Луиза Мейсън, докторантка в Университета в Манчестър, проведе първото SETI проучване с помощта на този телескоп. Вместо да прави нови наблюдения, тя анализира съществуващи данни, събрани първоначално за други астрономически цели. Тя търси теснолентови радиосигнали, които биха могли да сочат наличието на технология, а не на естествени астрофизични процеси.

„В продължение на десетилетия проучванията на SETI се концентрираха върху сравнително малка част от радиоспектъра. Искахме да разберем какво би се случило, ако потърсим на съвсем друго място“, казва Мейсън. „Милиметровите и субмилиметровите радиочестотни ленти остават почти напълно неизследвани от SETI, така че всъщност става въпрос за отваряне на нова област от пространството на параметрите за търсене.“

Мейсън проучи два малки честотни прозореца в наблюденията на ALMA в лента 3, но не откри никакви потенциални техносигнали (извънземни сигнали) над праговите им стойности. Въпреки че проучването разглежда само четири архивирани наблюдения на ALMA, Мейсън твърди, че работата показва, че радиотелескопите с висока честота биха могли да играят важна роля в бъдещите програми на SETI.

Изследването също така подчертава една пренебрегвана възможност, скрита във всяко радионаблюдение: когато астрономите насочват телескопа към една-единствена цел, те улавят и много други звезди в зрителното поле на телескопа.

Традиционно изследователите оценяват този „звезден улов“ чрез каталози като „Гая“. Вместо това Мейсън използва Галактическия модел на Безансон, за да оцени цялата звездна популация, обхваната от всяко наблюдение, включително звезди, които са твърде отдалечени, твърде бледи или твърде трудни за надеждно идентифициране в съществуващите каталози.

Прилагането на тази техника към предишно проучване на SETI, обхващащо 1 327 насочвания на телескопа, увеличи приблизителния брой на звездите, включени в търсенето, от около 288 000, идентифицирани с помощта на „Гая“, до над 6,1 милиона при използване на галактическия модел.

Мейсън казва, че това дава много по-реалистична представа за това колко голяма част от галактиката всъщност е била проучена за наличие на техносигнали.

„Едно от най-вълнуващите неща в тази работа е осъзнаването, че сме проучили много повече звезди, отколкото първоначално смятахме“, казва тя. „Дори едно много малко наблюдение може да съдържа огромен брой и разнообразие от звезди, които може би никога не сме имали намерение да изследваме. Чрез комбинирането на високочестотни наблюдения с галактически симулации можем по-добре да разберем какво точно сме проучили и къде трябва да търсим по-нататък.“

Снимка: Unsplash/Louisa Mason

Виж още: Xpeng показа нова ИИ система за шофиране, която ще дебютира по европейските пътища през 2027 г.