Микротермометър измерва температурата в миликелвини

Група европейски учени изобретиха миниатюрен термометър, който може да измерва температурата с точност до 7 миликелвина (1 миликелвин = 1 хилядна от келвина). Термометърът е чип с размери няколко микрометра, на които са разположени мед и алуминий, разделени с алуминиев оксид. Широчината на работната част на устройството е само 400 нанометра.

Медта в устройството изпълнява ролята на живака в обикновените термометри, контактувайки с външната среда, а ролята на свръхпроводник се изпълнява от алуминия. При ниски температури през оксидния слой на алуминия може да протече тунелен ток. Въпреки че алуминиевият оксид не провежда електричество, електроните са способни да преминават през него заради квантовия ефект. Учените са успели да измерят значението на този ток в зависимост от приложеното в контакта електрическо напрежение. Изхождайки от формата на получената крива, се е определяла температурата на медта. В хода на изследванията термометърът се е оказал способен да измери температура до 7 миликелвина, макар че на теория би трябвало да измерва температури около 1 миликелвин. Разработеният нанотермометър може да намери приложение в перспективните квантови компютри.