Учени откриха химически доказателства за живот в скали на възраст над 3,3 милиарда години. Използвайки изкуствен интелект, те са засекли слаби „шепоти“ на биологична активност, разкривайки, че фотосинтезата, произвеждаща кислород, вероятно се е появила близо милиард години по-рано, отколкото се смяташе досега.

Изследването, ръководено от института "Карнеги" за наука, комбинира авангардна химия с машинно обучение, за да отключи тези древни биосигнатури. Чрез обучение на ИИ да разпознава фини молекулярни следи, дори след милиарди години геоложки катаклизми, те успяха да съставят по-подробна картина на ранните етапи на живота.

Сред сътрудниците на екипа е Кейти Малоуни от Мичиганския щатски университет, която предостави фосилни проби от някои от най-старите водорасли, известни на науката. Тези фосили, запазени повече от милиард години в територията Юкон, представляват един от най-ранните примери за сложен живот на Земята.

Едно от най-големите препятствия при изучаването на ранния живот на Земята е унищожаването на молекулярните доказателства. В продължение на милиарди години фосилите са били погребвани, смачквани и променяни, докато земната кора се е измествала и реформирала. Много биологични подписи са били заличени от тези геоложки процеси. И така, как да откриете признаци, когато не е останало нищо друго освен химически остатъци?

Чрез обучение на алгоритми за машинно обучение да разпознават модели в молекулярните данни, изследователите успяха да открият биологични подписи, които биха останали невидими с невъоръжено око.

Екипът приложи този подход към скали, датиращи отпреди 2,5 милиарда години, като успешно идентифицира признаци на фотосинтеза, процесът, който в крайна сметка трансформира земната атмосфера. Този нов метод позволява на учените да „видят“ живот на места, които никога не са смятали за възможни.

Методът, който са разработили, може да се приложи към скали от Марс, Европа или други планети. Това е особено важно, защото за разлика от Земята, ние нямаме фосилни данни, които да ни водят. Д-р Хейзън отбелязва, че чрез анализ на проби от други планети със същата система с изкуствен интелект, учените биха могли потенциално да открият химически следи, оставени от отдавна изчезнали организми. Надеждата е, че точно както животът на Земята е оставил фини химически отпечатъци в древните скали, животът на други планети може би е направил същото - ако някога е съществувал.

С мисии до Марс, Европа и други небесни тела в процес на разработка, това изследване открива вълнуваща граница в планетарните изследвания. Ако изкуственият интелект може да ни помогне да открием живот тук, на Земята, може би може да направи същото и за светове далеч отвъд нашия.

Снимка: Unsplash

Виж още: Тази снимка на звезда, поглъщаща планета, показва какво ще се случи един ден на Земята, когато Слънцето угасне