НАСА избра проект за нов спътник на Марс

НАСА избра проект за нов орбитален апарат, който ще провежда комплексно изследване на атмосферата на Марс.
Апаратът MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) на стойност 485 милиона долара ще бъде изстрелян през 2013 година, съобщава космическата агенция.

АП припомня, че заради конфликт при подбора на проектите решението се забави с 9 месеца. Забавянето струва на НАСА 10 милиона долара и отложи старта с 2 години.

MAVEN бе избран измежду 20 проекта, представени на конкурса, обявен през 2006 година.
Основен критерий при оценяването бил максималният брой научни изследвания, които могат да се извършат чрез апарата, а също така и неговата защитеност.

MAVEN е разработен в Лабораторията за физика на атмосферата и космоса в Университета на Колорадо в Боулдер. Учебното заведение ще получи 6 милиона долара за разработка на план на мисията и основните технически детайли на апарата.

Предварителният план за работата на MAVEN предполага той да достигне орбита около Марс през есента на 2013 година.
Приборите му ще провеждат изследвания в продължение на една земна година, която приблизително е равна на половин марсианска.
Освен това спътникът ще се гмурне до 129 километра над повърхността и ще вземе проби от горните слоеве на атмосферата на Марс.
След като орбиталният апарат приключи научната си мисия може да бъде използван като средство за връзка между Земята и марсоходите на повърхността на Червената планета.

Смята се, че в миналото атмосферата на Марс е била значително по-плътна и след значително изменение на климата планетата е изгубила голяма част от нея.
Астрономите и до сега не могат да изяснят какво е причинило тези промени. Те се надяват, че измерванията на MAVEN ще хвърлят светлина на тази загадка.