Всеки ден, без да забележите, Земята се върти малко по-бавно. Изместването се измерва само в части от милисекунда, но силите, необходими за неговото създаване, са почти неразбираемо големи.

Според ново проучване, скоростта, с която се удължават дните ни, е „безпрецедентна“ за 3,6 милиона години геоложка история.

Констатациите показват, че с топенето на полярните ледени покривки и ледниците в резултат на изменението на климата, водата, която някога е била задържана във високи географски ширини, се влива в океаните и се разпространява към екватора.

Това измества масата далеч от полюсите на Земята и – подобно на фигурист, който изпъва ръцете си по време на въртене – забавя въртенето.

Предишни проучвания вече бяха показали, че изменението на климата има странни ефекти върху въртенето на нашата планета. Сега екипът от Виенския университет и ETH Zurich погледна назад през геоложкото време, за да се запита дали нещо подобно на днешния темп на промяна се е случвало преди.

Отговорът недвусмислено е „не“.

Продължителността на един ден никога не е била перфектно фиксирана. Въртенето на Земята непрекъснато се променя от гравитационното привличане на Луната, от процеси дълбоко във вътрешността на планетата и от промени в атмосферата.

Тези сили се тласкат и придърпват в различни посоки и през геоложкото време са довели до колебания в продължителността на един ден. Това, което учените вече са установили, е, че изменението на климата се е превърнало в сила, достатъчно мощна, за да се изправи редом с всички тях и с времето да ги засенчи.

За да погледнат назад милиони години, изследователите се обърнаха към вкаменелите останки на едноклетъчен морски организъм, живял на морското дъно, известен като бентосни фораминифери. Химичният състав на техните черупки документира древни промени в морското равнище. Като разглеждат тези промени, изследователите могат да изчислят как се е променило въртенето на Земята.

Специално разработен алгоритъм за машинно обучение, предназначен да се справи с несигурностите в толкова стари данни, им позволи да направят надеждни заключения от материал, простиращ се чак до късния плиоцен, преди 3,6 милиона години.

В целия този период от време се откроява една точка при анализа на данните: наши дни.

Настоящата скорост на удължаване на деня, обусловено от климата – 1,33 милисекунди на век – звучи тривиално. Но като се имат предвид участващите сили, преразпределението на масата е гигантско.

„Подобна промяна в продължителността на деня изисква зашеметяващо преразпределение на масата: от порядъка на 1000 гигатона, движещи се от полюсите към океаните“, казва проф. Бенедикт Соджа от ETH Zurich, съавтор на изследването. „За да визуализирате това количество, представете си твърд куб лед, поставен над Ню Йорк. Той би бил висок 10 км, по-висок от връх Еверест.“

По отношение на енергията, участваща в създаването на такава промяна, д-р Мостафа Киани Шахванди от Виенския университет, водещият автор на изследването, го формулира така: „Промяната в ротационната енергия на Земята е еквивалентна на земетресение с магнитуд 9,0.“ Не по отношение на разрушение, а на чиста сила от планетарен мащаб.

Изследователите откриха един момент в геоложкия запис, преди около два милиона години, където скоростта на промяна се доближи до днешната. Но това беше изключителна ситуация.

„Перфектна буря“ от крехки ледени покривки и естествен скок на CO₂ предизвикаха масивно топене на полярните ледени покривки“, казва Соджа. „Това рядко събитие не се е повтаряло естествено оттогава, но човешката дейност сега се равнява на същата сила от планетарен мащаб само за малко повече от век.“

И така, накъде да тръгнем оттук нататък? При високи емисии в бъдеще с продължаваща силна зависимост от изкопаеми горива, се очаква изменението на климата да се превърне в най-големия двигател на промяната в продължителността на деня до края на века, изпреварвайки дори гравитационното привличане на Луната.

Практическите последици от това са фини, но реални. „Макар че една милисекунда може да изглежда малка, този ефект е от решаващо значение за ултрапрецизното определяне на времето, необходимо за GPS навигация на Земята и навигация на космически кораби в Слънчевата система“, казва Соджа.

Освен това, промените в планетарен мащаб, които нанасяме на въртенето на Земята, отразяват мащабните въздействия, които оказваме върху екосистемата на Земята. Дълбокото преразпределение на масата върви ръка за ръка с по-екстремни метеорологични явления и покачване на морското равнище, като и двете от тях ще имат огромно въздействие върху това къде хората могат безопасно да живеят в бъдеще.

„Най-важният извод е, че човешкото влияние върху земната система е станало толкова дълбоко, че сега променяме самия начин, по който се върти нашата Земя“, казва Соджа.

Що се отнася до това, което предстои, екипът сега насочва вниманието си към други начини, по които човешката дейност измества масата около планетата, по-специално изчерпването на подземните води и промените във водния цикъл, причинени от изменението на климата.

Снимка: Unsplash/Microsoft

Виж още: Водач заведе своя Cybertruck да поплува. Ето как извадиха колата от езерото