На два пъти в историята на Земята колосални планински вериги, наречени „суперпланини“, са се издигали над повърхността на планетата, далеч надхвърляйки размерите на Хималаите. Според ново изследване, публикувано в Earth and Planetary Science Letters, тези праисторически върхове не само са променили ландшафта, но и са катализирали два от най-значимите еволюционни скока в историята на Земята.

В изследването, ръководено от Зи Жу от Австралийския национален университет, са анализирани редки кристали циркон, образувани под огромно налягане в основата на високи планински вериги. Това разкрива два основни периода на образуване на суперпланини: суперпланината Нуна (преди 2 - 1.8 млрд. години) и суперпланината Трансгондвана (преди 650 - 500 млн. години). Тези планински вериги са се простирали на повече от 8000 км, разделяйки древни суперконтиненти и издигайки се на височина колкото днешните Хималаи.

Изследователите предполагат, че ерозията на тези масивни вериги е изиграла решаваща роля в биологичната история на Земята. При изветрянето на свръхпланините в океаните се отделят огромни количества хранителни вещества като желязо и фосфор. Тези хранителни вещества са засилили биологичните цикли, стимулирайки еволюцията на сложния живот.

Формирането на суперпланината Нуна съвпада с появата на първите еукариотни клетки на Земята - организми с ядра, които по-късно са се превърнали в растения, животни и гъби. По подобен начин ерозията на Трансгондванската свръхпланина се припокрива с Камбрийската експлозия (преди 541 млн. години), когато повечето основни животински групи се появяват за първи път във фосилните записи.

Изследователите предполагат също, че при ерозията на суперпланините в атмосферата се е освободил кислород, което е направило Земята по-благоприятна за сложните форми на живот.

Преди 1.7 милиарда и 750 милиона години Земята преживява период, известен като „скучен милиард“, по време на който планинообразуването спира, а еволюционният прогрес е в застой. Учените предполагат, че липсата на богата на хранителни вещества ерозия през този период е довела до глад на океанските екосистеми, забавяйки развитието на нови форми на живот.

Макар че са необходими още изследвания, за да се затвърди връзката между свръхпланините и еволюционния бум, проучването показва, че тези древни планински вериги са били от съществено значение за сложността на живота. Издигането и спускането на тези масивни върхове изглежда е оставило незаличима следа в биологичната история на планетата.

Снимка: Unsplash

Виж още: Следващата Xbox конзола ще има напълно нов контролер