Ако се приближите до Олимп Монс от марсианските равнини, първото нещо, което ще срещнете, може да не е лек наклон. Възможно е да е стена.

Голяма част от вулкана завършва с базална скала с височина няколко километра. По някои участъци публикувани измервания показват, че тази скала е близо девет километра от долу до горе. Това е вертикално прекъсване, по-високо от височината на връх Еверест над морското равнище, прикрепено към вулкан, чиито горни склонове рутинно се описват като толкова плитки, че пътешественик може изобщо да не осъзнае, че се изкачва.

Това геофизично противоречие е началото на истинската планина Олимп Монс.

Обяснението е, че вулканът се издига приблизително три пъти по-високо от Еверест, простира се на около 600 километра и има толкова полегат наклон, че върхът му би се намирал отвъд марсианския хоризонт. Земята би изглеждала почти равна. Планината би била твърде голяма, за да се види.

В тази картина има истина, но всяка част от нея се нуждае от уточнение. Олимп Монс няма една единствена ясно определена „база“. Цитираната му височина се променя в зависимост от референтната повърхност. Наклон от пет градуса е полегат за вулкан, но забележим за човек, който се изкачва нагоре. Най-важното е, че простата геометрия на хоризонта не прави върха категорично невидим от всяка точка на границата.

Това, което човек не би могъл да види, е вулканът като цяло. Олимп Монс не е по-голяма версия на земна планина. Това е регионален пейзаж, който е изграден от лава.

Връх Еверест е на 8848.86 метра над средното морско равнище. Това число е точно, защото Земята има океани и глобално дефинирана референтна повърхност. Това не е вертикалното издигане, което катерач вижда от Тибетското плато, което вече е на няколко километра над морското равнище. Марс няма океанска повърхност, от която да започне. Планетолозите използват референтен ареоид или данум: еквипотенциална повърхност, която играе роля, подобна на морското равнище. Те могат също да измерват релефа от околните равнини, подножието на скала или друга локално избрана основа.

По-стари описания често наричат ​​Олимп Монс висок около 27 километра. Описанието на НАСА от сондата „Викинг“ все още използва тази цифра и дава ширина на основата над 600 километра. Съвременните изследвания, базирани на лазерен алтиметър, обикновено поставят височината на върха и местния релеф по-близо до 22 километра, в зависимост от това какво точно се измерва.

Ето защо един източник сравнява марсианския феномен с близо три Евереста, а друг казва, че е висок колкото приблизително два и половина. Двадесет и седем, делено на 8.85, е малко над три. Двадесет и две, делено на 8.85, е около 2.5. Нито едно от съотношенията не ви казва какво би видял човек, защото и двете се сравняват с различни референтни нива.

Морфометричен анализ от 2004 г. от планетарния учен Джеф Плеша измерва Олимп Монс като структура с размери приблизително 840 на 640 километра, когато се включат по-широката конструкция и нейните покрити с лава граници. Той дава релеф от около 22 километра и открит обем от 2.4 милиона кубически километра, сравним с обема на цялата подводна вулканична верига Хавай-Император.

Популярната ширина от 600 километра следователно е полезна като порядък на величината, а не като оглед на оградата. Олимп Монс става по-голям или по-малък на картата в зависимост от това дали картографът включва потоци, покриващи скалите, базалния ескарп и огромните ореолови отлагания отвъд него.

Фразата „в подножието“ подсказва подножието на обикновена планина, където издигащ се склон се среща с равнина. Олимп Монс няма тази простота.

Скала почти обгражда основния щит. Според описанието на югоизточното подножие на вулкана, направено от Mars Express на ESA, скалата достига девет километра на места. Проучване от 2016 г. на структурата на вулкана измерва подобни максимални височини и наклони около 30 градуса по ясно изразени участъци.

Ако стоите на низинната равнина непосредствено под един от тези участъци, бихте знаели, че пред вас има форма на релефа. Няма да видите плитка рампа, изчезваща незабележимо в небето. Ще видите начупен терен, издигащ се на по-голямо вертикално разстояние, отколкото почти всяко сравнение на Земята може удобно да предаде.

Други части на брега са различни. Лавата е преляла и е заровила части от скалата, създавайки по-полегати подходи. Плесия е измервала склонове от приблизително два до шест градуса по някои потоци, покриващи скалите, на изток и югозапад. Маршрут, избран през един от тези сектори, би могъл да се движи от равнина към склон, без да се изправя пред цялата скала.

Това не прави идеята за „плоска планина“ погрешна. То ни казва, че преживяването зависи от това къде пристига пътешественикът. Олимп Монс не е радиално еднороден. Той има тераси, канавки, лавови канали, стръмни скали и по-гладки перголи. Няма единна гледка, наречена „основа“.

Най-повтаряното твърдение за Олимп Монс гласи, че върхът би бил отвъд хоризонта от основата. Звучи неизбежно, защото върхът може да е на 300 километра, а хоризонтът на наблюдателя е само на няколко километра.

Но един издигнат обект може да се издига над хоризонта дори когато основата му е скрита. Виждаме това на Земята, когато далечна планина се появи над кривината, която скрива земята под нея.

Използвайки средния марсиански радиус на JPL от 3389.5 километра, приблизителното разстояние по линията на видимост до геометричен хоризонт е квадратният корен от два пъти радиуса на планетата, умножен по височината на наблюдателя. За нивото на очите на 1.7 метра резултатът е около 3.4 километра. За точка на 22 километра над равнините той е около 387 километра. На 27 километра той е около 429 километра.

Това е опростено изчисление, а не прогноза за това, което би снимал астронавт. То третира Марс като сфера, Олимп Монс като издигната цел, а атмосферата като напълно прозрачна. Той игнорира действителния профил на терена между наблюдателя и върха.

Достатъчно е да се покаже защо категоричната версия е неуспешна. Ако вулканът се третира като 600 километра широк, центърът му се намира на около 300 километра от границата, в рамките на геометричното разстояние на видимост на 22-километров връх. Ако се използва по-широката структура от 840 на 640 километра, разстоянието от центъра до границата варира от приблизително 320 до 420 километра. Най-високата точка може да изчисти планетарния хоризонт от някои посоки и да падне под него от други.

Релефът все още може да го скрие. Щитът не е кула, стояща зад плоска равнина. Изпъкналият му склон заема линията на видимост, а терасите или калдерните стени могат да блокират по-далечна земя. Прахът и мъглата могат да премахнат контраста. Върхът също е широко плато и калдерен комплекс, а не остър бял връх, който се откроява на фона на небето.

Следователно защитимото твърдение е по-деликатно: от голяма част от Олимп Монс не бихте видели разпознаваем връх или пълния планински профил. Олимп Монс е почти невидим като планина не защото ѝ липсва релеф, а защото надхвърля мащаба, в който една планина може да се представи за един наблюдател. Можете да я прекосявате седмици наред, да се изкачвате по-високо от която и да е точка на Земята и все пак никога да не се натъкнете на единствения момент, в който пейзажът пред вас се превръща във вулкан под краката ви.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL/USGS

Виж още: Работа от разстояние: бионична ръка, управлявана с мисълта, продължава да се движи отделена от тялото