Блестящ космически светкавичен импулс, кратък, но изключително мощен, пътува над 13 милиарда години, преди да достигне Земята. Той преминава през все още млада, бурна и тъмна вселена, дълго преди галактики като нашата да са се оформили. Импулсът трае само десет секунди.

Произходът му не беше ясен веднага, но с натрупването на данни от космически и наземни телескопи, учените осъзнаха, че наблюдават нещо много по-старо от всичко, което досега е било потвърдено: може би колабираща звезда или вид звездна смърт, която все още не е напълно разбрана.

Сигнали като този не са необичайни. Те се откриват, каталогизират и изучават, но този е различен. Времето, което му отне да пристигне, и начинът, по който се разгърна, го правят такъв.

До момента, в който неговата същност беше потвърдена, той вече беше счупил рекорд. Светлината идваше от супернова, която е експлодирала, когато Космосът е бил на възраст едва 730 милиона години. Това не само е най-отдалеченото събитие от този вид, наблюдавано досега, но може и да промени начина, по който изследователите разсъждават за образуването на звездите през първия милиард години от съществуването на Вселената.

Първото откритие е направено на 14 март 2025 г., когато спътникът SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) на съвместна френско-китайска мисия е регистрирал гамалъчева експлозия с продължителност десет секунди. Тези дълги експлозии обикновено се свързват със смъртта на масивни звезди и раждането на черни дупки, излъчващи концентрирани струи енергия, които остават видими на огромни космически разстояния.

Ранният успех на SVOM в идентифицирането на това, което по-късно беше обозначено като GRB 250314A, беше забележителен, тъй като мисията беше започнала да функционира напълно едва наскоро. Изследователи от Observatoire de Paris – PSL и други европейски институции потвърдиха, че избликът е възникнал по време на епохата на рейонизация, ерата, в която първите звезди и галактики започнаха да йонизират междугалактичната среда.

В рамките на няколко часа след откриването обсерваторията Neil Gehrels Swift на NASA локализира източника на гама-лъчи. Последващите наблюдения от Nordic Optical Telescope и Very Large Telescope (VLT) разкриха инфрачервено послесветене, което позволи на астрономите да определят червено отместване от 7.3, което показва, че светлината е пътувала повече от 13 милиарда години.

Малко гама-лъчи са били засечени от толкова ранен етап в космическата история. Според актуализираната информация за мисията на ЕКА това конкретно събитие държи рекорда за най-отдалечената супернова, потвърдена до момента.

Три месеца и половина след първоначалния сигнал космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) беше насочен към затихващото сияние. Това закъснение не е фатално, защото поради разширяването на Вселената светлината от далечни обекти се разтяга (феномен, известен като червено отместване) и събитията изглеждат като разгръщащи се в по-дълги периоди от време.

Инструментите NIRCam и NIRSpec на JWST заснеха изображения както на суперновата, така и на нейната галактика, потвърждавайки, че гамалъчевият изблик е произлязъл от колапса на масивна звезда. Това е първият случай, в който е открита галактика за супернова, толкова отдалечена както в пространството, така и във времето.

Учените потвърдиха, че GRB 250314A е подобрил предишния рекорд за разстояние, поставен от супернова, наблюдавана при червено отместване от 4.3.

„Само „Джеймс Уеб“ можеше да покаже директно, че тази светлина е от супернова, колапсираща масивна звезда“, казва Андрю Леван, професор в Университета Радбоуд и водещ автор на едно от проучванията.

Екипът използва програма за бързо реагиране Director’s Discretionary Time, за да се увери, че събитието е наблюдавано при максимална яркост. Светлината от експлозията се е разпростряла във времето, така че заснемането на точния момент е изисквало прецизно моделиране и синхронизиране.

Резултатите опровергаха дългогодишни предположения. Експлозията не показа уникалните химични или енергийни характеристики, очаквани от звездите в ранната вселена, често наричани звезди от Популация III. Смяташе се, че тези звезди от първо поколение, лишени от тежки елементи (или метали), умират в силно енергични и асиметрични експлозии.

Вместо това данните от наблюденията на JWST разкриха стандартна супернова от тип II, която много прилича на наблюдаваните днес в местната вселена. Това предполага, че процесите, които оформят смъртта на звездите и вероятно дори химичното обогатяване, вече са били в ход само 730 милиона години след Големия взрив. Ако това се потвърди и при други събития, това би могло да означава, че галактиките са еволюирали по-бързо, отколкото се е смятало досега, произвеждайки множество поколения звезди в относително кратък космологичен период от време.

Снимка: Pexels/NASA, ESA, CSA, STScI, A. Levan (IMAPP)

Виж още: От АК до EV: Калашников представи е-мотоциклет с кош