Представете си, че най-близките разумни извънземни не са от другата страна на улицата, нито от другата страна на Слънчевата система, а от другата страна на Млечния път, на около 33 000 светлинни години от Земята.

Това е сценарият, описан в ново проучване, което установява, че ако извънземни цивилизации съществуват, те вероятно са редки, отдалечени и най-вероятно са с милиони години по-стари от човечеството. Според авторите на проучването вероятността да съществува друга технологична цивилизация по същото време като нас е малка.

Това се дължи на факта, че намирането на свят с подходяща атмосфера, химичен състав и геоложка активност е като търсене на космическа игла в купа сено, и именно затова търсенето на извънземна интелигентност (SETI) е толкова трудно.

„Извънземните цивилизации – ETI – в нашата галактика вероятно са доста редки“, казва Мануел Шерф, един от авторите на проучването и изследовател от Института за космически изследвания на Австрийската академия на науките.

Авторите на проучването започнаха своето изследване с един прост, но важен въпрос. Какво прави една планета наистина способна да поддържа живот, който може да еволюира в технологична цивилизация? Те идентифицираха няколко ключови съставки.

Първо, атмосферата. Въздухът на Земята се състои предимно от азот (78%) и кислород (21%), с малка, но жизненоважна част от въглероден диоксид (0,042%). На други планети този баланс е от критично значение.

При твърде малко въглероден диоксид биосферата в крайна сметка се разпада, защото растенията не могат да фотосинтезират. При твърде много, светът се превръща в неконтролируем парников ефект или става токсичен.

Тектониката на плочите помага да се регулира този баланс чрез въглеродо-силикатния цикъл, извличайки въглероден диоксид от атмосферата и рециклирайки го през геоложкото време. Има обаче уловка: в крайна сметка твърде голямо количество от този газ се затваря в скалите и фотосинтезата спира.

„В даден момент от атмосферата ще бъде изтеглено толкова въглероден диоксид, че фотосинтезата ще спре да функционира. За Земята се очаква това да се случи след около 200 милиона до приблизително 1 милиард години“, продължава Шерф.

За да тестват различни сценарии, екипът моделира атмосфери с повече въглероден диоксид. Те установиха, че планета с 10% въглероден диоксид може да поддържа биосферата жива за около 4,2 милиарда години. Планета с 1% въглероден диоксид би издържала около 3,1 милиарда години, но въглеродният диоксид не е единственият фактор.

Нивата на кислород трябва да бъдат най-малко 18%. Толкова кислород е необходим не само за големи, сложни животни, но е и от съществено значение за огъня. Без огън топенето на метали никога не би било възможно, а без метал не би могла да възникне технологична цивилизация.

Следва въпросът за времето. На Земята бяха необходими 4,5 милиарда години, за да еволюира интелигентният живот в вид, способен да създава технологии. Използвайки това като отправна точка, авторите на проучването сравниха колко дълго биха могли да съществуват биосферите с колко време е необходимо, за да се появят цивилизации. След това взеха предвид колко дълго биха могли да оцелеят такива цивилизации.

Математиката разкри нещо шокиращо. На планета с 10% въглероден диоксид технологичната цивилизация трябва да просъществува поне 280 000 години, за да има човечеството дори един съсед в галактиката, който да живее по същото време.

Така че „за да съществуват 10 цивилизации едновременно с нашата, средната продължителност на живота трябва да е над 10 милиона години“, добави Шерф. Това е много по-дълго от няколкото хиляди години, през които хората са били технологични.

Това води до поразителното заключение, че ако някога открием друга интелигентна цивилизация, тя почти със сигурност ще бъде много по-стара и по-напреднала от нашата. Въз основа на своите изчисления авторите на проучването оценяват, че най-близката такава цивилизация се намира на около 33 000 светлинни години разстояние – от другата страна на Млечния път.

Изследването представя предизвикателна картина за SETI. То предполага, че вероятността за еволюиране на интелигентен живот, развитие на технологии и оцеляване достатъчно дълго, за да се пресече с нашия, е много ниска, а разстоянията правят откриването още по-трудно. Все пак изследователите подчертават, че търсенето трябва да продължи.

„Въпреки че извънземните цивилизации може да са рядкост, има само един начин да разберем със сигурност, а именно да ги потърсим. Ако тези търсения не дадат резултат, това ще направи нашата теория по-вероятна, а ако SETI наистина открие нещо, това ще бъде едно от най-големите научни открития, постигани някога, тъй като ще разберем, че не сме сами във Вселената“, обясни Шерф.

Изследването ни напомня колко уникална и крехка е всъщност биосферата на Земята. Балансът на газовете в атмосферата ни, поддържан от тектоничните плочи, е деликатен и не е постоянен, което означава, че не можем да си позволим да го нарушаваме.

Снимка: Unsplash

Виж още: Ето така изглежда мозъкът по време на вземане на решение