Засега на нашата планета процъфтява сложен живот благодарение на запасите от кислород, но земната атмосфера не винаги е била такава, каквато е днес, и учените прогнозират, че в бъдеще тя ще се върне към състояние, богато на метан и бедно на кислород.

Въпреки това дишайте спокойно - и буквално, и преносно. Това няма да се случи вероятно още около милиард години, но когато промяната настъпи, тя ще дойде доста бързо, според изследване. Тази промяна ще върне планетата към нещо подобно на състоянието, в което е била преди така нареченото Голямо окислително събитие (ГОС) преди около 2,4 милиарда години.

„В продължение на много години продължителността на живота на земната биосфера се обсъждаше въз основа на научните познания за постоянното изсветляване на Слънцето и глобалния карбонатно-силикатен геохимичен цикъл“, заявява при публикуването на изследването екологът Казуми Озаки от университета Тохо в Япония.

„Едно от следствията от такава теоретична рамка е непрекъснатото намаляване на нивата на CO2 в атмосферата и глобалното затопляне в геологични времеви мащаби.“

Изследователите казват, че е малко вероятно атмосферният кислород да е постоянна характеристика на обитаемите светове като цяло, което има значение за усилията ни да открием признаци на живот по-далеч във Вселената.

„Моделът прогнозира, че обезкисляването на атмосферата, при което атмосферният О2 рязко спада до нива, напомнящи тези на архайската Земя, най-вероятно ще бъде предизвикано преди появата на влажни парникови условия в климатичната система на Земята и преди значителната загуба на повърхностна вода от атмосферата“, обяснява екипът в своята статия.

В този момент ще настъпи краят на пътя за човешките същества и повечето други форми на живот, които разчитат на кислорода, за да преживеят деня, така че да се надяваме, че ще разберем как да се измъкнем от планетата в някакъв момент през следващите милиарди години.

За да стигнат до своите заключения, изследователите са направили подробни модели на земната биосфера, като са взели предвид промените в яркостта на Слънцето и съответното намаляване на нивата на въглероден диоксид, тъй като газът се разгражда от нарастващите нива на топлина.

По-малко въглероден диоксид означава по-малко фотосинтезиращи организми като растенията, което би довело до по-малко кислород. Учените и преди са прогнозирали, че повишената радиация от Слънцето ще заличи океанските води от лицето на нашата планета в рамките на около 2 милиарда години, но моделът тук - базиран на средна стойност от малко под 400 000 симулации - казва, че намаляването на кислорода ще убие живота първо.

„Спадът на кислорода е много, много екстремен“, казва пред New Scientist ученият по Земята Крис Рейнхард от Технологичния институт в Джорджия. „Говорим за около милион пъти по-малко кислород, отколкото има днес.“

Това, което прави изследването особено актуално за настоящето, е търсенето на обитаеми планети извън Слънчевата система.

Снимка: Unsplash/Ozaki and Reinhard, Nature Geoscience, 2021

Виж още: Неизвестен обект изпраща странни сигнали към Земята на всеки 44 минути